เมื่อรัฐมนตรีต่างประเทศของจีนเยือนฟิลิปปินส์เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว เขามีข้อความเชิงตำหนิถึงประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ อี. มาร์กอส จูเนียร์ของฟิลิปปินส์: มะนิลาจำเป็นต้อง “จัดการปัญหาอย่างเหมาะสม” ที่เกี่ยวข้องกับไต้หวันและทะเลจีนใต้ และติดตามต่อไป ความมุ่งมั่นก่อนหน้านี้ที่จะไม่เลือกข้าง เขากล่าว
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา นายมาร์กอสเข้าร่วมการฝึกซ้อมทางทหารประจำปีของฟิลิปปินส์กับสหรัฐฯ โดยแต่งกายด้วยชุดคลุมสำหรับกองทัพ และตรวจสอบเครื่องยิงจรวดของสหรัฐฯ อย่างใกล้ชิด ต่อมา เขานั่งถัดจากเอกอัครราชทูตอเมริกันขณะที่พวกเขาเฝ้าดูหน่วยปืนใหญ่นำเรือเป้าหมายออกไปใกล้ๆ
นับเป็นครั้งแรกในรอบทศวรรษที่ประธานาธิบดีฟิลิปปินส์เข้าร่วมการซ้อมรบร่วมทางทหารเหล่านี้ และข้อความดังกล่าวก็ไม่คลุมเครือ: หลังจากหลายปีที่ส่วนใหญ่อดทนต่อการรณรงค์อย่างแข็งกร้าวของจีนในการกดดันข้อพิพาทด้านดินแดนกับฟิลิปปินส์ รัฐบาลฟิลิปปินส์ก็หันกลับมาที่แนวทางของตนอีกครั้ง พันธมิตรที่เก่าแก่ที่สุดคือสหรัฐอเมริกา
ความปรารถนาที่จะทำเช่นนั้นมีขึ้นในขณะที่ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีนตกต่ำที่สุดในรอบหลายปี ทั่วทั้งเอเชีย รัฐบาลต่างกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับความตึงเครียดเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กลัวว่าจีนอาจรุกรานไต้หวัน ในกรุงมะนิลา มีความกังวลมากขึ้นว่าการโจมตีดังกล่าวอาจมีความหมายอย่างไรต่อฟิลิปปินส์ ซึ่งมีเกาะอาศัยอยู่ทางเหนือสุด ห่างจากไต้หวันเพียง 93 ไมล์
การจมเรือเมื่อวันพุธ ซึ่งเป็นการฝึกครั้งแรกในฟิลิปปินส์ คือไฮไลท์ของการซ้อมรบร่วมในปีนี้ที่เรียกว่า “บาลิกาตัน” หรือไหล่ถึงไหล่
เป็นเวลา 2 สัปดาห์ กองกำลังทหารได้ทำการฝึกทั่วประเทศฟิลิปปินส์ รวมถึงบนเกาะบาสโก ซึ่งหันหน้าเข้าหาช่องแคบบาชิ ซึ่งเป็นทางน้ำที่กั้นระหว่างไต้หวันกับฟิลิปปินส์ พวกเขาเป็นตัวแทนของการชุมนุมครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่การซ้อมรบร่วมเริ่มขึ้นเมื่อ 38 ปีก่อน โดยมีทหารจากสหรัฐฯ 12,200 นายและทหารฟิลิปปินส์ 5,400 นาย
ลักษณะใหม่ของการฝึกร่วมเน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงภายในสถาบันการป้องกันประเทศของฟิลิปปินส์ เป็นเวลาหลายปีที่กองทัพมองว่าภัยคุกคามหลักเป็นเรื่องภายใน ทหารต่อสู้กับการก่อความไม่สงบของคอมมิวนิสต์ และต่อมาก็ต่อสู้กับกลุ่มผู้ก่อการร้าย แต่ขณะนี้กำลังปรับทิศทางไปสู่ยุทธศาสตร์การป้องกันระหว่างประเทศ หลังจากนายมาร์กอสสั่งกองทัพเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่าไม่ให้ “เสียดินแดนหนึ่งนิ้ว”
ในการให้สัมภาษณ์ พล.ท.โรมิโอ บราวเนอร์ จูเนียร์ ผู้บัญชาการกองทัพฟิลิปปินส์ กล่าวว่า การโจมตียูเครนของรัสเซียถือเป็นการเปิดหูเปิดตา
“หลายคนพูดว่าเป็นไปไม่ได้ที่รัสเซียจะบุกยูเครน” เขากล่าว “อะไรก็เกิดขึ้นได้. ดังนั้นเราต้องเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งนั้น — ภัยคุกคามใด ๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้”
การฝึกร่วมเป็นอีกก้าวสำคัญสู่ความร่วมมือด้านความมั่นคง นับตั้งแต่มีการประกาศเมื่อต้นปีนี้ว่า ฟิลิปปินส์จะให้กองทัพสหรัฐฯ เข้าถึงสถานที่จัดแสดงทางทหารใหม่สี่แห่งในประเทศ โดยสามแห่งหันหน้าเข้าหาไต้หวัน และอีกแห่งหันหน้าเข้าหาทะเลจีนใต้
General Brawner กล่าวว่าหนึ่งในลำดับความสำคัญของเขาในตอนนี้คือการหาวิธีอพยพคนงานชาวฟิลิปปินส์ 150,000 คนในไต้หวัน หากเกิดสงครามขึ้น เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา Huang Xilian เอกอัครราชทูตจีนประจำฟิลิปปินส์ได้จุดประกายความไม่พอใจในฟิลิปปินส์หลังจากที่เขากล่าวว่ารัฐบาลควร “ต่อต้าน ‘เอกราชของไต้หวัน’ แทนที่จะจุดไฟด้วยการเสนอให้สหรัฐฯ เข้าถึงฐานทัพทหารใกล้ช่องแคบไต้หวัน” ถ้ามันสนใจคนงานฟิลิปปินส์ในไต้หวัน
เช่นเดียวกับประเทศอื่น ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ฟิลิปปินส์มีข้อพิพาทยาวนานหลายทศวรรษกับจีนเกี่ยวกับเกาะที่อุดมด้วยทรัพยากรและพื้นที่ประมงที่สำคัญในทะเลจีนใต้ แต่การที่ปักกิ่งพยายามยึดครองแนวปะการังและสันดอนในทะเลได้กลายเป็นประเด็นร้อนในฟิลิปปินส์มากกว่าที่อื่น
ชาวประมงฟิลิปปินส์หลายคนกล่าวว่าพวกเขาถูกเรือของกองทหารจีนก่อกวนอยู่ตลอดเวลา และไม่สามารถหาปลารอบๆ เกาะได้อีกต่อไป การสำรวจความคิดเห็นของชาวฟิลิปปินส์ 1,200 คนในปี 2564 แสดงให้เห็นว่าเกือบครึ่งหนึ่งรู้สึกว่ารัฐบาลฟิลิปปินส์ “ดำเนินการไม่เพียงพอ” เกี่ยวกับข้อพิพาททะเลจีนใต้ ในเวลานั้นอดีตประธานาธิบดี Rodrigo Duterte ยอมรับจีนโดยกล่าวว่าเขาไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ที่เขาไม่สามารถชนะได้
ยวน เกรแฮม เพื่อนร่วมงานอาวุโสฝ่ายการป้องกันประเทศและยุทธศาสตร์อินโดแปซิฟิกของสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษาเชิงยุทธศาสตร์ กล่าวว่า “สิ่งที่เปลี่ยนไปคือ ฟิลิปปินส์สรุปว่าต้องการให้สหรัฐฯ เป็นหนทางเดียวในการสร้างสมดุลกับจีน”
งบประมาณกลาโหมของฟิลิปปินส์ในปีนี้อยู่ที่ประมาณ 4.2 พันล้านดอลลาร์เท่านั้น และมีอาวุธอานุภาพสูงเพียงไม่กี่ชนิดที่จีนมี แต่ได้รับขีปนาวุธพิสัยไกลหลายลูกจากบราห์มอส อินเดียและเรือรบสองลำจากเกาหลีใต้ติดตั้งขีปนาวุธต่อต้านเรือ อิสราเอลได้จัดหาขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน
อาจมีอาวุธเพิ่มเติมมา หลังจากรัฐมนตรีต่างประเทศและกระทรวงกลาโหมของทั้งสหรัฐฯ และฟิลิปปินส์จัดการหารือกันเมื่อต้นเดือนนี้ วอชิงตันกล่าวว่าจะให้คำมั่นที่จะใช้ “แผนงานช่วยเหลือด้านความมั่นคง” ในฟิลิปปินส์ ซึ่ง “จะเป็นแนวทางการลงทุนปรับปรุงการป้องกันร่วมกันให้ทันสมัย” นายมาร์กอสจะพบกับประธานาธิบดีโจ ไบเดนในสัปดาห์หน้าในกรุงวอชิงตัน
Collin Koh นักวิจัยและผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงทางทะเลในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กล่าวว่า ฟิลิปปินส์สามารถ “ช่วยทำให้การวางแผนการป้องกันของจีนซับซ้อนขึ้น” ในทะเลจีนใต้ “แม้แต่นักแสดงที่อ่อนแอกว่าก็สามารถดึงชัยชนะบางอย่างออกมาได้” เขากล่าว โดยชี้ให้เห็นถึงการที่ทหารที่มีอาวุธครบมือจำนวนมหาศาลของยูเครนสร้างความตื่นตะลึงและขัดขวางกองกำลังรัสเซียในช่วงปีที่ผ่านมา
ในกรณีของการโจมตีฟิลิปปินส์ นายพล Brawner กล่าวว่ากองทัพของเขา “จะป้องกันฝ่ายเดียวในตอนแรก แต่จากนั้นเราจะคาดหวังความช่วยเหลือจากพันธมิตรและหุ้นส่วนของเรา”
แม้ว่าสหรัฐอเมริกาและฟิลิปปินส์จะผูกพันตามสนธิสัญญาป้องกันร่วมกันในปี 1951 แต่เจ้าหน้าที่ฟิลิปปินส์หลายคนก็สงสัยมานานแล้วว่าสหรัฐฯ จะเข้ามาช่วยเหลือฟิลิปปินส์หรือไม่ในกรณีที่จีนโจมตี ตอนนี้ พวกเขากล่าวว่ามีความมั่นใจมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ เข้าพบหลายครั้ง
พล.ต.โจเซฟ เอ. ไรอัน ผู้บัญชาการกองทหารราบที่ 25 ของสหรัฐฯ ซึ่งประจำอยู่ที่ฮาวาย กล่าวว่า กองทัพสหรัฐฯ ได้จัดสัมมนากับฝ่ายฟิลิปปินส์ในกรุงมะนิลาเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งในระหว่างนั้น ชาวฟิลิปปินส์ได้ “หารือเกี่ยวกับแนวคิดในการป้องกันประเทศ ฟิลิปปินส์” หากถูกโจมตีจากจีน
“พวกเขานำเสนอให้เราเพราะต้องการให้เราเห็น” นายพลไรอันกล่าวทางโทรศัพท์ “และฉันเชื่อว่าพวกเขาต้องการให้เราเข้าใจในกรณีที่พวกเขาโทรหาเราเพื่อขอความช่วยเหลือ”
นายพลไรอันกล่าวว่านี่เป็นตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในทัศนคติของลูกน้องในฟิลิปปินส์ “นี่คือพื้นที่ที่เมื่อ 2 ปีก่อน พวกเขาไม่เปิดรับการสนทนาระดับนี้กับเราเกี่ยวกับหัวข้อเฉพาะนี้” เขากล่าว
การสำรวจความคิดเห็นส่วนใหญ่แสดงให้เห็นว่าชาวฟิลิปปินส์สนับสนุนชาวอเมริกันอย่างล้นหลาม และความสัมพันธ์ย้อนกลับไปที่ประวัติศาสตร์ของฟิลิปปินส์ในฐานะดินแดนของอเมริกาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2441 ถึง พ.ศ. 2489 กลุ่มชาตินิยมหลายกลุ่มแสดงความโกรธว่าฟิลิปปินส์กำลังถูกจับได้ว่าอยู่ในการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ไม่ ที่พวกเขาเลือก แต่ผลสำรวจที่จัดทำโดยพัลส์ เอเชีย บริษัทสำรวจความคิดเห็นเมื่อปลายปีที่แล้ว แสดงให้เห็นว่า 84 เปอร์เซ็นต์ของชาวฟิลิปปินส์เชื่อว่ารัฐบาลของมาร์กอสควรทำงานร่วมกับสหรัฐฯ เพื่อปกป้องอธิปไตยของฟิลิปปินส์ในทะเลจีนใต้
นายพลบราวเนอร์กล่าวว่าเมื่อสหรัฐฯ มีฐานทัพในฟิลิปปินส์ เขารู้สึกปลอดภัยเมื่อได้เห็นเครื่องบินไอพ่นของสหรัฐฯ บินอยู่บนท้องฟ้า แต่การปิดฐานทัพเหล่านี้ที่อ่าวซูบิกและฐานทัพอากาศคลาร์กในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ใกล้เคียงกับที่ “ผู้อ้างสิทธิ์บางส่วน” ในทะเลจีนใต้เริ่มก้าวร้าวมากขึ้น
เขาบอกว่าเขาได้เชิญชาร์ลส์ ฟลินน์ ผู้บัญชาการกองทัพสหรัฐฯ ภาคพื้นแปซิฟิก ไปที่เกาะคอร์เรกิดอร์เมื่อต้นเดือนนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทัวร์ ทั้งคู่ดูปืนของอเมริกาที่ส่งไปยังฟิลิปปินส์ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 . นั่นทำให้นายพลฟลินน์ตั้งข้อสังเกตว่าชาวอเมริกันกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่เกิดขึ้นในอีกสี่ทศวรรษต่อมา ตามคำกล่าวของนายพลบราวเนอร์
“เขาจึงพูดว่า: ‘นี่อาจเป็นประวัติศาสตร์ซ้ำรอย’” นายพลบราวเนอร์กล่าว
เจสัน กูเทียร์เรซ และ คามิลล์ เอเลเมีย การรายงานส่วนสนับสนุน
