รัฐบาลจีนคาดว่าเศรษฐกิจของประเทศจะเติบโต “ประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์” ในปีนี้ ซึ่งเป็นเป้าหมายที่อาจบรรลุได้เมื่อกิจกรรมต่างๆ ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว แต่ยังต้องมีการกู้ยืมจากสาธารณะจำนวนมากและการใช้จ่ายเกี่ยวกับถนน ทางรถไฟ และโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ
หลี่ เค่อเฉียง ซึ่งกำลังจะสิ้นสุดทศวรรษในฐานะนายกรัฐมนตรีของประเทศในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ประกาศเป้าหมายเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาในพิธีเปิดการประชุมประจำปีของสภาผู้แทนประชาชนแห่งชาติ (National People’s Congress)
“ในปีนี้ สิ่งสำคัญคือต้องจัดลำดับความสำคัญของเสถียรภาพทางเศรษฐกิจและติดตามความก้าวหน้าไปพร้อมกับการรักษาเสถียรภาพ” นายหลี่กล่าว
เป้าหมายใหม่แสดงถึงการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากการเติบโต 3 เปอร์เซ็นต์ที่จีนรายงานอย่างเป็นทางการในปี 2565 ซึ่งเป็นปีที่เศรษฐกิจถูกบดบังด้วยนโยบาย “ศูนย์โควิด” ที่เข้มงวด แต่เป้าหมายใหม่นั้นเรียบง่ายกว่าเป้าหมายของปีที่แล้วซึ่งอยู่ที่ “ประมาณ 5.5 เปอร์เซ็นต์”
Eswar Prasad นักเศรษฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Cornell กล่าวว่า “เป้าหมายการเติบโตนี้ แม้จะดูเล็กน้อยจากมุมมองของทศวรรษที่ผ่านมา แต่มีความทะเยอทะยานพอสมควรเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว
การล็อกดาวน์เป็นเวลา 2 เดือนในเซี่ยงไฮ้เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมาทำให้การผลิตของโรงงานหยุดชะงัก และกระตุ้นความเชื่อมั่นของผู้บริโภคและการใช้จ่ายที่จีนเพิ่งเกิดขึ้น นักเศรษฐศาสตร์ตะวันตกบางคนแนะนำว่าการเติบโตที่แท้จริงของปีที่แล้วอาจต่ำกว่า 3 เปอร์เซ็นต์ที่รัฐบาลรายงานด้วยซ้ำ
นับตั้งแต่วิกฤตการเงินโลกในปี 2551 จีนประสบปัญหาผลตอบแทนทางเศรษฐกิจจากการใช้จ่ายสาธารณะลดลง นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าวันแห่งการเติบโตประจำปีจาก 8 เปอร์เซ็นต์ถึง 10 เปอร์เซ็นต์สิ้นสุดลงแล้ว
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลยังคงลงทุนอย่างหนักในพื้นที่ที่มีประชากรเบาบาง หลังจากที่ได้สร้างท่าเรืออัตโนมัติขั้นสูงและเครือข่ายเส้นทางรถไฟความเร็วสูงชั้นนำระดับโลกแล้ว งบประมาณแห่งชาติฉบับใหม่ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันอาทิตย์ เรียกร้องให้มีการออกพันธบัตรพิเศษมูลค่า 550,000 ล้านดอลลาร์โดยหน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นและส่วนภูมิภาค ซึ่งส่วนใหญ่ใช้สำหรับโครงสร้างพื้นฐาน
นั่นคือการออกพันธบัตรพิเศษที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากปีที่แล้วมากกว่าที่นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่คาดไว้ รายได้ที่อ่อนแอจากการขายสัญญาเช่าระยะยาวในที่ดินของรัฐอาจทำให้รัฐบาลท้องถิ่นไม่สามารถจัดสรรโครงสร้างพื้นฐานต่อไปได้
เมื่อเดือนที่แล้ว กองทุนการเงินระหว่างประเทศได้ลดการคาดการณ์การเติบโตของจีนในอีก 4 ปีข้างหน้า เตือนว่าประเทศจำเป็นต้องเปลี่ยนจากการพึ่งพาการใช้จ่ายสาธารณะไปสู่นโยบายที่กระตุ้นการใช้จ่ายของผู้บริโภคมากขึ้น ซึ่งอาจรวมถึงการลดภาษีในบัญชีเงินเดือนของนายจ้าง ซึ่งอาจกระตุ้นให้นายจ้างจ่ายเงินให้กับคนงานโดยตรงมากขึ้น
แม้ไม่กี่สัปดาห์ก่อน การเติบโตประมาณร้อยละ 5 ในปีนี้ดูเหมือนจะเป็นความทะเยอทะยานอันสูงส่ง
การส่งออกตกต่ำจากอุปสงค์ที่ซบเซาในฝั่งตะวันตก ภาคอสังหาริมทรัพย์ของประเทศอยู่ในภาวะชะลอตัว: นักพัฒนาหลายสิบรายมีหนี้สินล้นพ้นตัวและหยุดซื้อที่ดิน ทำให้รัฐบาลท้องถิ่นขาดแหล่งรายได้ที่เชื่อถือได้ซึ่งจำเป็นต้องจ่ายให้ข้าราชการหรือลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน
แต่การสิ้นสุดอย่างกะทันหันของ “ศูนย์โควิด” ในช่วงต้นเดือนธันวาคมได้ก่อให้เกิดการพลิกฟื้นเศรษฐกิจอย่างน้อยชั่วคราว รายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมของโรงงานเร่งตัวขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดในรอบกว่าทศวรรษ
