เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงขยายและออกกฎหมายของคริสตจักรปี 2019 อย่างถาวร ซึ่งเรียกร้องให้ผู้นำศาสนาระดับสูง เจ้าหน้าที่ของคริสตจักร และผู้นำคาทอลิกที่เป็นฆราวาสต้องรับผิดชอบหากพวกเขากระทำหรือปกปิดกรณีการล่วงละเมิดทางเพศผู้เยาว์และผู้ใหญ่ที่เปราะบาง
องค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของกฎหมายอาจเป็นผลกระทบต่อ “ฆราวาสผู้ศรัทธา” ซึ่งดำเนินการเคลื่อนไหวทางศาสนาระหว่างประเทศที่ได้รับการยอมรับจากสันตะสำนัก ตอนนี้พวกเขาจะต้องรับผิดชอบต่อการกระทำที่ไม่เหมาะสมที่เกิดขึ้นในการเคลื่อนไหวของพวกเขาในขณะที่พวกเขาดำรงตำแหน่ง นี่เป็นปฏิกิริยาต่อตัวอย่างผู้นำฆราวาสที่ยอมให้มีการละเมิดต่อผู้ศรัทธาภายใต้การดูแลทางจิตวิญญาณหรือเขตอำนาจศาลของพวกเขา กฎหมายซึ่งมีผลบังคับใช้ในวันที่ 30 เมษายน ยังกำหนดให้เจ้าหน้าที่ของโบสถ์ในสถานที่ที่อาจเกิดการล่วงละเมิดเพื่อทำการสอบสวน
แม้จะมีความขัดแย้งในวาติกัน แต่กฎก็ขยายคำจำกัดความของเหยื่อที่เป็นผู้ใหญ่ซึ่งอาจถูกพิจารณาว่าเปราะบางได้อย่างชัดเจน ในขณะที่กฎหมายฉบับก่อนถือว่าบุคคลที่มีความบกพร่องทาง “นิสัย” เท่านั้นที่มีความเสี่ยง ฉบับปรับปรุงรวมถึง “บุคคลใดก็ตามที่อยู่ในสภาพทุพพลภาพ ร่างกายหรือจิตใจบกพร่อง หรือถูกลิดรอนเสรีภาพส่วนบุคคล ซึ่งในความเป็นจริงแล้วแม้ในบางครั้งจะจำกัดความสามารถของพวกเขา” ที่จะต่อต้าน
กฎหมายยังลงโทษกรณีการล่วงละเมิดหรือใช้ความรุนแรงต่อสตรีผู้เคร่งศาสนา เช่น แม่ชี และนักบวชที่นับถือศาสนาคริสต์
กฎดังกล่าวมีขึ้นในช่วงเวลาที่การระบาดของการล่วงละเมิด — ในขณะที่ยังคงทำลายล้างคริสตจักรนิกายโรมันคาธอลิก — ดูเหมือนจะไม่เป็นภัยคุกคามโดยตรงต่อสังฆราชของฟรานซิสเหมือนในปี 2019 ย้อนกลับไปในตอนนั้น ท่ามกลางการเปิดเผยของการปกปิดมานานหลายทศวรรษ ในสหรัฐอเมริกาและการที่สมเด็จพระสันตะปาปาทรงยกเลิกคำกล่าวอ้างที่ถูกต้องของผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของการล่วงละเมิดในโบสถ์ในชิลีเมื่อไม่นานมานี้ ฟรานซิสได้ผ่านกฎหมายชั่วคราวในขณะนั้นเพื่อกำหนดกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนสำหรับการสอบสวนพระสังฆราชที่สมรู้ร่วมคิดและเจ้าหน้าที่คริสตจักรคนอื่นๆ ผู้รอดชีวิตจากการละเมิดมองว่าเป็นก้าวสำคัญ แต่วิพากษ์วิจารณ์วิธีการใช้กฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่นักบวชตั้งข้อสงสัยถึงการมีอยู่ของปัญหาการละเมิด
ตามพระราชกฤษฎีกาเดิมในปี 2019 ฟรานซิสพยายามยุติข้อโต้แย้งที่มีมายาวนานเกี่ยวกับวิธีสอบสวนพระสังฆราชที่ถูกกล่าวหาว่าล่วงละเมิดหรือปกปิด พระราชกฤษฎีกาให้อำนาจแก่อาร์คบิชอปซึ่งเป็นประธานในภูมิภาคทางภูมิศาสตร์เพื่อจัดการกับข้อกล่าวหาต่อบิชอปในพื้นที่ของตน ผู้นำของการประชุมบิชอปคาทอลิกแห่งสหรัฐอเมริกาได้เสนอโครงสร้างที่แตกต่างออกไป ซึ่งคณะกรรมการรวมทั้งผู้เชี่ยวชาญฆราวาสจะตรวจสอบข้อกล่าวหาต่อพระสังฆราช
แต่สำนักวาติกันห้ามบาทหลวงชาวอเมริกันไม่ให้ลงคะแนนเสียงในข้อเสนอนั้น เช่นเดียวกับในหลายกรณี รวมถึงการต่อต้านของวาติกันต่อคริสตจักรเยอรมันที่พยายามอวยพรแก่เกย์ ฟรานซิสชอบที่จะให้ทั้งคริสตจักรดำเนินการร่วมกันเพื่อหลีกเลี่ยงการแตกแยก กฎหมายใหม่ระบุชัดเจนว่าสามารถเรียกผู้เชี่ยวชาญที่มีคุณสมบัติเหมาะสมมาช่วยในการสอบสวนได้ แต่ไม่จำเป็นต้องรวมผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้น
เจ้าหน้าที่วาติกันกล่าวว่ากฎหมายใหม่มีความครอบคลุมมากขึ้นและอนุญาตให้คริสตจักรสร้างความสามารถในการตอบสนองต่อการรายงานของเหยื่อได้ดีขึ้น แทนที่จะรักษาระบบที่คลุมเครือสำหรับการรายงานการล่วงละเมิดที่อาจเกิดขึ้น ตอนนี้คริสตจักรท้องถิ่นต้องดำเนินการ “องค์กรหรือสำนักงาน” เพื่อให้ผู้ที่อาจเป็นเหยื่อทำการเรียกร้อง นอกจากนี้ยังทำให้ชัดเจนว่าคริสตจักรควรละเว้นจากการพยายามปิดปากไม่เฉพาะผู้ที่อ้างว่าละเมิดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพยานด้วย
การอัปเดตขั้นตอนในเวอร์ชันใหม่สอดคล้องกับกฎหมายปี 2019 กับบรรทัดฐานในการคุ้มครองผู้เยาว์ มันยืนยันว่าผู้เยาว์มีอายุต่ำกว่า 18 ปี และยังคงห้ามการค้ามนุษย์และการใช้ภาพอนาจารที่แสวงหาประโยชน์จากผู้เยาว์หรือผู้คนโดยไม่มีเหตุผลอย่างเต็มที่ การทารุณกรรมผู้เยาว์ใดๆ จะต้องแจ้ง “อย่างรวดเร็ว” ไปยังนักบวชที่รับผิดชอบในพื้นที่ และหากเกี่ยวข้องกับพระสังฆราชที่รับผิดชอบ จะต้องแจ้งตัวแทนสังฆราชหรือเอกอัครราชทูตในพื้นที่นั้น
กฎหมายใหม่ยืนยันคำมั่นสัญญาต่อ “ข้อสันนิษฐานในความบริสุทธิ์” สำหรับเจ้าหน้าที่และพระสงฆ์ที่ถูกกล่าวหาทั้งหมด และไม่กำหนดให้นักบวชต้องรายงานข้อกล่าวหาต่อเจ้าหน้าที่พลเรือน สำนักวาติกันโต้แย้งมานานแล้วว่าในบางประเทศ การรายงานการเรียกร้องต่อหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอาจส่งผลให้เหยื่อถูกเหยียดหยามและอาจมีโทษประหารชีวิตสำหรับผู้ถูกกล่าวหา เหยื่อบางกลุ่มคิดว่านี่เป็นข้ออ้างเพื่อหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบที่มากขึ้น
