ผู้คนหลายพันคนเข้าแถวนอกมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ในนครวาติกันเมื่อวันจันทร์เพื่อไว้อาลัยครั้งสุดท้ายแด่เบเนดิกต์ที่ 16 สมเด็จพระสันตะปาปากิตติมศักดิ์ ซึ่งสิ้นพระชนม์เมื่อวันเสาร์ด้วยวัย 95 ปี และขณะนี้นอนอยู่ในรัฐ
แถวยาว — มีทั้งผู้นับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาธอลิกและนักท่องเที่ยว — เคลื่อนตัวไปเรื่อย ๆ ลัดเลาะไปตามจัตุรัสหน้ามหาวิหารและไปตามถนนที่ทอดยาวไปถึงมันภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม
“ฉันอยากบอกลาเขาเป็นครั้งสุดท้ายจริงๆ” แอนนา แองเจลินี วัย 85 ปี ผู้ไว้อาลัยคนหนึ่ง ซึ่งโบกรถ 90 นาทีกับเพื่อนบ้านจากบ้านของเธอนอกกรุงโรม กล่าว “พระสันตะปาปาองค์นี้ ข้าพเจ้าถือพระองค์ไว้ในใจ”
เบเนดิกต์เป็นผู้นำชาวโรมันคาทอลิก 1.3 พันล้านคนทั่วโลกตั้งแต่ปี 2548 ถึง 2556 เขาทำให้โลกตกตะลึงเมื่อทศวรรษที่แล้วเมื่อเขาประกาศว่าเขาจะเกษียณ ซึ่งเป็นพระสันตปาปาองค์แรกที่ทำเช่นนั้นในรอบ 600 ปี โดยอ้างถึงสภาพร่างกายและจิตใจที่ตกต่ำ
ภายในโบสถ์เซนต์ปีเตอร์ เบเนดิกต์นั่งอยู่บนแท่นเรียบง่ายหน้าแท่นบูชาหลัก แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีแดงและสีขาวแบบดั้งเดิม มือของเขาไขว้กันอยู่ใต้สายประคำ เขาไม่มีเครื่องราชอิสริยาภรณ์ ซึ่งเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่แสดงถึงอำนาจของอัครสังฆมณฑล เนื่องจากเป็น “สัญลักษณ์ของเขตอำนาจศาลซึ่งโดยปกติจะไม่ใช้สำหรับพระราชาคณะที่เกษียณแล้ว” อ้างอิงจากเว็บไซต์วาติกัน ข่าววาติกัน. ไม่มีเครื่องราชอิสริยาภรณ์หรือเครื่องราชกกุธภัณฑ์อื่น ๆ ของสมเด็จพระสันตะปาปา เช่น ไม้เท้าเงินที่มีไม้กางเขน
ทหารสวิสสองคนในเครื่องแบบสีสันสดใสยืนให้ความสนใจขณะที่ผู้ไว้อาลัยเดินผ่านหน้าเวที บางคนทำสัญลักษณ์กางเขน Swiss Guard ปกป้องสมเด็จพระสันตะปาปาและที่อยู่อาศัยของเขา
ความเร็วในการเคลื่อนสายทำให้คำอธิษฐานสั้นลง ผู้ศรัทธากลุ่มหนึ่งท่องคำอธิษฐานขององค์พระผู้เป็นเจ้าโดยพระศพของสมเด็จพระสันตะปาปา บางคนถ่ายรูปเบเนดิกต์ แต่รวมถึงมุขหลักและปีกของมหาวิหารด้วย ผลงานของ Gian Lorenzo Bernini สถาปนิกสไตล์บาโรก
ลูเซียโน อิปโปลิตี ครูโรงเรียนมัธยมในกรุงโรมวัย 61 ปี คุกเข่าและนั่งคร่อมตัวเอง โดยจับตาดูศพขณะที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเรียกร้องให้ผู้ไว้อาลัยรีบดำเนินการ
“ฉันพูดว่า ‘ขอบคุณ” นาย Ippoliti กล่าว “ฉันเป็นหนี้เขา”
