รัฐมนตรีต่างประเทศ Antony J. Blinken กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่าเขาได้พูดคุยกับ Sergey V. Lavrov คู่หูชาวรัสเซียของเขาเพื่อเรียกร้องให้ปล่อยตัว Evan Gershkovich นักข่าว Wall Street Journal ที่ถูกคุมขังในรัสเซียในสิ่งที่สหรัฐอเมริกาและหนังสือพิมพ์ เรียกว่าข้อหาจารกรรมปลอม
ในการติดต่อที่หายากระหว่างชายสองคนตั้งแต่รัสเซียเปิดตัวการรุกรานยูเครนอย่างเต็มรูปแบบเมื่อปีที่แล้ว Mr. Blinken กล่าวในทวิตเตอร์ ว่าเขาได้พูดคุยกับนายลาฟรอฟและแสดง “ความกังวลอย่างมากต่อการกักขังนักข่าวพลเมืองของสหรัฐฯ ที่ไม่สามารถยอมรับได้ของรัสเซีย” เขาบอกว่าเขาเรียกร้องให้ปล่อยตัว Paul Whelan ชาวอเมริกันอีกคนหนึ่งที่ถูกคุมขัง
กระทรวงต่างประเทศของรัสเซียกล่าวว่านาย Blinken เป็นผู้ริเริ่มการโทร ในถ้อยแถลง กระทรวงย้ำคำกล่าวอ้างของเครมลินที่ว่านายเกิร์ชโควิชถูกจับได้ “คาหนังคาเขา” กระทำ “กิจกรรมที่ผิดกฎหมาย” ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่สหรัฐฯ และ Wall Street Journal ปฏิเสธอย่างฉุนเฉียว
ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซียทวีความตึงเครียดมากขึ้น นับตั้งแต่รัสเซียเริ่มเตรียมการสำหรับการรุกรานยูเครนอย่างเต็มรูปแบบเมื่อปีที่แล้ว และพลเมืองอเมริกันที่ทำงานในรัสเซียก็เสี่ยงต่อการถูกคุมขังและตกเป็นเบี้ยล่างทางการเมือง
บริทนีย์ กรินเนอร์ นักบาสเกตบอลชาวอเมริกันที่ถูกรัสเซียควบคุมตัวเกือบ 10 เดือนเมื่อปีที่แล้ว เรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐฯ ใช้ “ทุกเครื่องมือที่เป็นไปได้” เพื่อประกันการปล่อยตัวนายเกิร์ชโควิช
“เราต้องทำทุกอย่างในอำนาจของเราเพื่อนำเขาและชาวอเมริกันทุกคนกลับบ้าน” นางกรินเนอร์และเชอเรล กรินเนอร์ ภรรยาของเธอเขียนใน คำสั่งที่พวกเขาโพสต์ ในอินสตาแกรม ซึ่งพวกเขายังขอบคุณประธานาธิบดีไบเดนสำหรับความพยายามของเขาในการประกันการปล่อยตัวพลเมืองสหรัฐฯ ที่ถูกคุมขัง
ทางการรัสเซียประกาศว่านายเกิร์ชโควิชถูกจับกุมเมื่อวันพฤหัสบดี โดยกล่าวว่าเขาถูก “สงสัยว่าเป็นสายลับเพื่อผลประโยชน์ของรัฐบาลอเมริกัน” หากถูกตัดสินว่ามีความผิด นายเกิร์ชโควิชจะต้องรับโทษถึง 20 ปีในเรือนจำอาณานิคมของรัสเซีย (การพ้นผิดในคดีจารกรรมในรัสเซียแทบไม่เคยได้ยินมาก่อน)
Ms. Griner ดารา WNBA ถูกจับกุมที่สนามบินของรัสเซียเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว และได้รับโทษจำคุก 9 ปีในข้อหายาเสพติด หลังจากที่เธอบอกว่าเธอบังเอิญขนส่งหลอดบรรจุไอระเหยที่มีสารสกัดจากกัญชาในกระเป๋าเดินทางของเธอ คดีของเธอกลายเป็นประเด็นระหว่างประเทศ เนื่องจากเธอถูกมองว่าเป็นตัวประกันที่รัฐบาลปูตินจับตัว ขณะที่รัสเซียถูกคว่ำบาตรจากนานาชาติเพื่อตอบโต้การรุกรานยูเครนหนึ่งสัปดาห์หลังจากเธอถูกจับกุม
ความพยายามของฝ่ายบริหารของ Biden ในการเจรจาแลกเปลี่ยนนักโทษหยุดชะงักไปหลายเดือนเนื่องจากนาง Griner ถูกส่งตัวไปยังทัณฑสถานนอกกรุงมอสโก เธอได้รับการปล่อยตัวในเดือนธันวาคมเพื่อแลกกับวิคเตอร์ บูท พ่อค้าอาวุธชาวรัสเซียที่รู้จักกันในชื่อ “พ่อค้าแห่งความตาย” ซึ่งรับโทษจำคุก 25 ปีในข้อหาค้าอาวุธ
การแลกเปลี่ยนนักโทษยังช่วยประกันการปล่อยตัวอดีตนาวิกโยธินสหรัฐ Trevor Reed เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งถูกคุมขังเป็นเวลาสองปีจากสิ่งที่ครอบครัวของเขากล่าวว่าเป็นข้อกล่าวหาเท็จในการทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจมอสโกสองคน นายรีดได้รับการปล่อยตัวในเดือนเมษายนพร้อมๆ กับนายคอนสแตนติน ยาโรเชนโก นักบินชาวรัสเซียซึ่งต้องรับโทษจำคุกยาวนานในคดีลักลอบขนยาเสพติดในสหรัฐอเมริกา
อย่างไรก็ตาม ทางการรัสเซียได้ส่งสัญญาณว่ายังเร็วเกินไปที่จะหารือเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนดังกล่าวในกรณีของนายเกิร์ชโควิช Sergei A. Ryabkov รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าการแลกเปลี่ยนนักโทษก่อนหน้านี้ “เกิดขึ้นกับผู้ที่ได้รับโทษแล้ว”
ชาวอเมริกันคนอื่นๆ ยังคงถูกจองจำในรัสเซีย รวมถึง Marc Fogel ครูสอนประวัติศาสตร์ซึ่งถูกควบคุมตัวในปี 2564 เนื่องจากมีกัญชาทางการแพทย์ในปริมาณเล็กน้อย และนาย Whelan
เช่นเดียวกับนายเกิร์ชโควิช นายวีแลน อดีตนาวิกโยธินถูกกล่าวหาในข้อหาจารกรรมที่สหรัฐฯ ระบุว่าเป็นฝีมือการผลิต เขาถูกจับกุมในปี 2561 และถูกตัดสินจำคุก 16 ปีในปี 2563 บุคคลบรรยายสรุปเกี่ยวกับการเจรจา ปีที่แล้วกล่าวว่า สหรัฐฯ พยายามปล่อยตัวนายวีแลนและนางกรินเนอร์ เพื่อแลกกับการปล่อยตัวนายบูท
ก่อนหน้านี้ Ms. Griner สนับสนุนให้ “ทุกคนที่มีส่วนร่วมในการพาฉันกลับบ้านให้พยายามพาคนอเมริกันกลับบ้านต่อไป”
“ทุกครอบครัวสมควรได้รับความสมบูรณ์” เธอเขียนบน Instagram
