นักล่าเดินลุยน้ำในความมืด ไฟหน้าของพวกเขาส่องแสงขณะที่พวกเขาโยนอวนลงไปในคลื่นที่ซัดสาดครั้งแล้วครั้งเล่า
ตลอดทั้งคืน พวกเขาส่ายโคลนออกจากอวน คัดแยกของรางวัล: ปลาไหลทารกใสๆ บิดตัวได้ แต่ละชิ้นไม่หนาไปกว่าบะหมี่วุ้นเส้น มีค่าเท่ากับทองคำหรือเกือบเท่าตัว ชาวประมงทิ้งมันลงในโอ่งน้ำ ซึ่งบางคนเอาเชือกห้อยคอ
“บางครั้งเป็นทองคำ บางครั้งก็เป็นดิน” Dai Chia-sheng ผู้ซึ่งใช้เวลาช่วงฤดูหนาวกว่าทศวรรษในการตกปลาเพื่อจับปลาไหลแก้วตามที่เรียกกันว่าปลาไหลเด็กกล่าว ปลาไหลเหล่านี้ถูกพัดพาโดยกระแสน้ำในมหาสมุทรทุกปี และล่อครอบครัวต่างๆ เช่นครอบครัวของมิสเตอร์ไดมายังชายฝั่งของไต้หวันมาหลายชั่วอายุคน
“เราเคยมองว่าอุตสาหกรรมนี้ทำกำไรได้ แต่ตอนนี้ผู้คนเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ” นายไดกล่าว
ทั่วโลกมีปลาไหลน้อยกว่าที่เคยเป็นมาก นักอนุรักษ์กล่าวว่าสายพันธุ์ปลาไหลที่มีการซื้อขายกันมากที่สุดกำลังถูกคุกคาม Han Yu-shan ศาสตราจารย์จากสถาบันวิจัยกล่าวว่าในไต้หวันเช่นเดียวกับที่อื่นๆ จำนวนลดลงเนื่องจากการจับปลามากเกินไป การสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยริมแม่น้ำไปสู่การพัฒนา และล่าสุด การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ สถาบันวิทยาศาสตร์การประมง ที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติไต้หวัน
ในช่วงทศวรรษที่ 1980 และ 1990 อุตสาหกรรมปลาไหลของไต้หวันกำลังเฟื่องฟู โดยได้แรงหนุนจากความอยากอาหารปลาไหลของญี่ปุ่น มีหลายปีที่การส่งออกไปญี่ปุ่นเพียงอย่างเดียวมีมูลค่ารวม 600 ล้านดอลลาร์ แต่วันเหล่านั้นหายไป
ในปี 2565 ไต้หวันส่งออกปลาไหลมูลค่ารวมเพียง 58 ล้านเหรียญสหรัฐ จีนซึ่งมีกองเรือน้ำลึกขนาดใหญ่ถูกกล่าวหาว่าเป็นอันตรายต่อสต็อกประมงทั่วโลก ก่อนหน้านี้ได้บดบังไต้หวันซึ่งเป็นแหล่งนำเข้าปลาไหลหลักของญี่ปุ่น
ศาสตราจารย์ฮันกล่าวว่า แม้ยังไม่มีการศึกษาผลกระทบของภาวะโลกร้อนต่อปลาไหลอย่างใกล้ชิด แต่ชาวประมงในไต้หวันคิดว่าการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิส่งผลต่อกระแสน้ำที่จับปลาได้
Kuo Chou-in วัย 68 ปี ประธานสมาคมผู้ส่งออกปลาไหลและกุ้งแห่งไต้หวันกล่าวว่า “ยิ่งน้ำทะเลอุ่นขึ้น ปลาก็จะว่ายน้ำน้อยลง” ซึ่งทำให้จับได้ยากขึ้น.
ชาวประมงอย่าง Mr. Dai ขายปลาไหลให้กับผู้ค้าส่งริมแม่น้ำ Lanyang ในเขต Yilan ซึ่งสังเกตได้ง่ายจากป้ายที่เขียนว่า “รับปลาไหล” ผู้ค้าส่งจ่ายมากถึง $40 ต่อกรัม — ทองประมาณ $63 ต่อกรัม — โดยมีปลาไหลประมาณหกตัวต่อกรัม
จากนั้นพวกเขาไปที่ฟาร์มเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำซึ่งพวกเขาได้รับการเลี้ยงดูจนโตเต็มวัย (เพื่อปกป้องสต็อกที่ลดน้อยลง ไต้หวันได้ห้ามการส่งออกปลาไหลแก้วในช่วงฤดูจับปลาในฤดูหนาว แต่ หลายคนลักลอบออกไป เป็นส่วนหนึ่งของตลาดมืดระดับโลกที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์)
ก่อนที่จะบินไปยังญี่ปุ่นและประเทศอื่นๆ จุดสุดท้ายของปลาไหลโตเต็มวัยในไต้หวันคือโรงงานบรรจุภัณฑ์ ซึ่งบรรจุในถุงน้ำที่มีแผ่นน้ำแข็งหนาๆ คุณ Kuo ประธานสมาคมส่งออกเป็นเจ้าของโรงงานแห่งหนึ่งในเมืองเถาหยวนทางตอนเหนือ
เธอเป็นผู้หญิงที่หายากในอุตสาหกรรมที่มีผู้ชายเป็นใหญ่ ในตอนเย็นของฤดูหนาว เธอเดินย่ำพื้นโรงงานของเธอด้วยกาโลเช พูดคุยกับลูกค้าทางโทรศัพท์ และบางครั้งก็จุ่มแขนลงในถังน้ำ เพื่อจับปลาไหลที่เลื้อยมาและคัดแยกพวกมันลงในลำธาร
คุณ Kuo เริ่มอาชีพของเธอเมื่ออายุ 21 ปีกับบริษัทนำเข้าและส่งออกของญี่ปุ่นที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับปลาไหล เธอเห็นพวกเขาครั้งแรกในฐานะล่ามระหว่างการเยี่ยมชมโรงงานบรรจุภัณฑ์แห่งหนึ่ง เธอรู้สึกทึ่งกับวิธีที่คนงานใช้เพียงมือจับปลาไหลและตัดสินน้ำหนักของมันอย่างแม่นยำ
หลังจากทำงานที่บริษัทมา 17 ปี คุณคูโอตกงานเมื่อเศรษฐกิจฟองสบู่แตกในญี่ปุ่น เธอเริ่มทำธุรกิจด้วยตัวเองในปี 2535 โดยใช้เงินออมจนหมดและจำนองทรัพย์สิน 2 แห่งเพื่อซื้ออุปกรณ์โรงงาน เธอบอกว่าเธอนอนในรถมาหลายปี
ในที่สุด ความอดออมและความเร่งรีบก็นำไปสู่วิถีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ขึ้น ตอนนี้คุณ Kuo ขับรถเปิดประทุนและได้รับการกล่าวถึงในสื่อของไต้หวัน (ซึ่งขนานนามเธอว่า “ราชินีปลาไหล”) ครั้งหนึ่งเธอเคยปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์ของญี่ปุ่นเพื่อปรุงอาหารตัวอย่างผลิตภัณฑ์ของเธอให้กับคณะกรรมการตัดสิน
“ปลาไหลไต้หวันชนะการแข่งขัน” เธอเล่าด้วยรอยยิ้ม “ปลาไหลของเราดีที่สุด”
ความเย้ายวนใจนั้นหาได้ยากในบริเวณปากแม่น้ำที่มีมลพิษซึ่งมักจะมีการจับปลาไหลแก้ว ชาวประมงยืนนานหลายชั่วโมง จุ่มอวนที่มีลักษณะคล้ายตะกร้าเข้าและออกจากน้ำ หรือไม่ก็ว่ายน้ำออกไปหลังจากผูกกับสมอโลหะบนชายหาด
Chen Chih-chuan ช่างเทคนิคพาร์ทไทม์ กล่าวว่า เขาเกือบเอาชีวิตไม่รอดขณะว่ายน้ำหาปลาไหล “ฉันหมดเรี่ยวแรงที่จะดึงเชือก ผมปล่อยตัวลอยไปตามทะเล” เขาเล่าระหว่างพักผ่อนริมแม่น้ำหลานหยาง
“ตอนนี้ฉันแก่ขึ้นและมีประสบการณ์มากขึ้น” นายเฉินซึ่งสวมชุดสูทเต็มตัวสีเขียวและรองเท้าบู๊ตสีเหลืองกล่าว “ฉันจะไม่กดดันตัวเองถึงขนาดนั้น” เขากระโจนกลับเข้าไปในเกลียวคลื่น
นายเฉินกล่าวว่าเขาสามารถทำเงินได้ 8,000 ดอลลาร์ในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่เขาพอใจ แม้ว่าจะลดลงจากปีก่อนหน้าก็ตาม
ราคาปลาไหลดิ่งลงในช่วงที่เกิดโรคระบาด เนื่องจากร้านอาหารปิดทำการ และการขนส่งทั่วโลกต้องตกอยู่ในความระส่ำระสาย
Chang Shi-ming วัย 61 ปี จับปลาไหลตั้งแต่ยังเป็นหนุ่มใกล้เมือง Changhua ทางชายฝั่งตะวันตกของไต้หวัน ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1990 โรงงานปิโตรเคมีที่แผ่กิ่งก้านสาขาได้ขึ้นไปที่นั่น ควันและไอน้ำลอยขึ้นจากปล่องไฟจำนวนมาก ปกคลุมหญ้าที่อยู่ใกล้เคียงด้วยฝุ่นสีขาว เขากล่าวว่าการเก็บเกี่ยวไม่เคยเหมือนเดิม
“เราได้เห็นความเสียหายมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” นายชางกล่าว “ปีนี้มีปลาไหลน้อยมาก” อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาได้ยิน เมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว คุณช่างเปลี่ยนมาเลี้ยงหอยซึ่งใช้แรงงานน้อยกว่า
ลูกชายคนโตของเขาทำงานที่โรงงานปิโตรเคมี “มันก็แค่งาน” นายชางกล่าว
Chiang Kai-te วัย 43 ปี คนงานก่อสร้างพาร์ทไทม์ ใช้เวลาหลายปีในการทำงานแปลก ๆ เมื่อความสำเร็จของเพื่อนคนหนึ่งโน้มน้าวให้เขาลองตกปลาไหล เขาย้ายจากบ้านเกิดไปยังหมู่บ้านริมแม่น้ำหลานหยาง เขาเห็นลูกชายวัย 4 ขวบและพ่อแม่ของเขาในวันหยุดสุดสัปดาห์ที่พวกเขามาเยี่ยมเท่านั้น
งานนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ายากที่จะเชี่ยวชาญ และการจับปลาในตอนกลางคืนก็ยากจะคาดเดา โดยมีตั้งแต่ลูกปลาไหล 10 ถึง 100 ตัว ในการออกนอกบ้านเมื่อเร็วๆ นี้ เขาจับได้น้อยกว่า 20 ตัว
“มันยากที่จะถอนเงิน” นายเจียงกล่าว ทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความอ่อนล้า “ทั้งครอบครัวของฉันพึ่งพาฉัน” เขาบอกว่าเขากำลังจะเลิก
“ผมไม่คิดว่ามันยั่งยืนที่จะทำสิ่งนี้ต่อไป” เขากล่าว
ในบริเวณใกล้เคียง ผู้เกษียณอายุครึ่งโหลกำลังมีช่วงเวลาที่ดีขึ้น กำลังย่างปีกไก่รอบๆ หลุมเล็กๆ พวกเขาเป็นสมาชิกของชนเผ่า Amis ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มชาติพันธุ์พื้นเมืองของไต้หวัน
การจับปลาไหลไม่ใช่ประเพณีของชาวอามิส แต่เพื่อนๆ ใช้เวลาช่วงฤดูหนาวในเทศมณฑลอี้หลันมานานนับทศวรรษ โดยตั้งแคมป์ในเต็นท์ที่มีประตูไม้ หลังจากตกปลาแล้ว พวกเขาจะเปิดเบียร์และพูดคุยกันอย่างสนุกสนานในยามค่ำคืน
“เรามาที่นี่ไม่ใช่แค่เพื่อปลาไหล แต่เพื่อใช้เวลากับเพื่อนด้วย” Wuving Vayan วัย 58 ปี ผู้ซึ่งใช้อุปกรณ์ลอยน้ำสกปรกเป็นอุจจาระชั่วคราวกล่าว “เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในรอบปี”
“เราไม่สามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศได้” เธอกล่าวเสริม “สิ่งที่เราทำได้คืออธิษฐานขอให้อากาศดีและการเก็บเกี่ยว”
