เลขาธิการแห่งรัฐ Antony J. Blinken กำลังบินในวันอังคารเพื่อไปยังใจกลางของสิ่งที่มอสโกพิจารณาว่ามีอิทธิพลในการกระตุ้นให้เจ้าหน้าที่อาวุโสของเอเชียกลางที่ชุมนุมกันในคาซัคสถานรักษาเอกราชจากรัสเซียและจีน
การประชุมเกิดขึ้นในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญในความพยายามของอเมริกาในการขัดขวางความพยายามทั่วโลกของมอสโกในการแสวงหาความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจ และในบางกรณี ความช่วยเหลือทางทหาร ขณะที่สหรัฐฯ และพันธมิตรเร่งส่งอาวุธใหม่เข้าสู่ยูเครนเพื่อพยายามให้ชาวยูเครนได้เปรียบในสนามรบ กองทหารรัสเซีย
นี่จะเป็นการเดินทางเยือนเอเชียกลางครั้งแรกของนาย Blinken นับตั้งแต่การรุกรานของรัสเซีย ขณะที่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี. ปูตินแห่งรัสเซียและประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน ซึ่งกำลังแข่งขันกันเพื่อขยายอิทธิพลของประเทศของตนไปทั่วภูมิภาค ได้เดินทางไปเยือนในเดือนกันยายน
รัฐมนตรีต่างประเทศจาก 5 สาธารณรัฐในเอเชียกลางที่แยกตัวออกจากสหภาพโซเวียต ได้แก่ คาซัคสถาน คีร์กีซสถาน ทาจิกิสถาน เติร์กเมนิสถาน และอุซเบกิสถาน มีกำหนดพบปะตัวต่อตัวกับนาย Blinken และจัดการสนทนากลุ่มอย่างเป็นทางการกับเขาและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ คนอื่นๆ สหรัฐฯ รู้ว่าประเทศเหล่านี้ซึ่งยังคงผูกพันกับมอสโกอย่างแน่นแฟ้น ไม่น่าจะทำลายความสัมพันธ์เหล่านั้นได้
แต่เจ้าหน้าที่อเมริกันได้ตั้งข้อสังเกตถึงคำพูดที่น่ากังขาที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของเอเชียกลางบางคน รวมทั้งในคาซัคสถาน ได้พูดถึงนายปูตินและการรุกรานยูเครนของเขา ซึ่งเป็นอดีตสาธารณรัฐโซเวียตอีกแห่งหนึ่ง ฝ่ายบริหารของ Biden มีเป้าหมายที่จะใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ในขณะที่พยายามแยกมอสโกและคงมาตรการคว่ำบาตรเพื่อขัดขวางความพยายามในสงครามต่อไป
การเดินทางของนาย Blinken เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามร่วมกันของสหรัฐฯ ในการสนับสนุนยูเครน ซึ่งรวมถึงการเดินทางของประธานาธิบดี Biden ไปยังเคียฟเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และการเยือนเมืองหลวงของยูเครนของ Janet L. Yellen ในวันจันทร์เพื่อประกาศ การโอนความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจและงบประมาณมูลค่า 1.25 พันล้านดอลลาร์ไปยังยูเครนเพื่อให้รัฐบาลดำเนินการต่อไป
หลังจากคาซัคสถาน นาย Blinken มีกำหนดการประชุมที่เมืองทาชเคนต์ ประเทศอุซเบกิสถาน ในวันพุธ จากนั้นจะเดินทางไปอินเดียเพื่อร่วมประชุมรัฐมนตรีต่างประเทศของกลุ่ม 20 ประเทศ
อะไรเป็นเดิมพันสำหรับสหรัฐอเมริกา?
บริบทหลักคือสงครามในยูเครน
“เป้าหมายหลักของเราคือการแสดงให้เห็นว่าสหรัฐฯ เป็นพันธมิตรที่เชื่อถือได้” โดนัลด์ ลู ผู้ช่วยรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ประจำเอเชียใต้และเอเชียกลาง กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์ “และเราเห็นความยากลำบากที่เศรษฐกิจเหล่านี้กำลังเผชิญ — ราคาอาหารสูง ราคาเชื้อเพลิงสูง การว่างงานสูง ความยากลำบากในการส่งออกสินค้า การฟื้นตัวช้าหลังโควิด และผู้อพยพจำนวนมากจากรัสเซีย”
แต่เจ้าหน้าที่อเมริกันกล่าวว่าพวกเขาชัดเจนเกี่ยวกับเป้าหมายของพวกเขา พวกเขาไม่เชื่อว่าหลายชาติในเอเชียกลางที่พยายามวางตัวเป็นกลางในสงครามจะประกาศแถลงการณ์ต่อต้านรัสเซียอย่างกล้าหาญในเร็ว ๆ นี้ เนื่องจากพวกเขามีสายสัมพันธ์ยาวนานหลายสิบปีกับมอสโก รวมถึงความสัมพันธ์ทางทหารด้วย
ไม่มีชาติใดในเอเชียกลางลงมติรับมติสหประชาชาติเมื่อสัปดาห์ที่แล้วที่เรียกร้องให้รัสเซียถอนทหารออกจากยูเครน และยอมรับสันติภาพที่ยั่งยืนโดยยอมรับอำนาจอธิปไตยของยูเครนอย่างเต็มที่
สถานะความสัมพันธ์ของรัสเซียกับคาซัคสถานและอุซเบกิสถานเป็นอย่างไร?
คาซัคสถานและอุซเบกิสถานกำลังเดินบนเส้นทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ทรยศระหว่างผู้เล่นที่ใหญ่ที่สุดในละแวกใกล้เคียง: รัสเซียและจีน รัสเซียยังคงเป็นหุ้นส่วนที่สำคัญที่สุดในด้านความมั่นคง แม้ว่าจีนจะยืนยันตนเองและสร้างความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมอสโกดูวอกแวกจากสงครามในยูเครน
คาซัคสถานเป็นสมาชิกขององค์การสนธิสัญญาความมั่นคงร่วมกัน ซึ่งเป็นคำตอบของรัสเซียต่อ NATO และเมื่อการประท้วงบนท้องถนนที่รุนแรงในคาซัคสถานขู่ว่าจะนำประธานาธิบดี Kassym-Jomart Tokayev ลงจากตำแหน่งในเดือนมกราคม 2022 รัสเซียจึงนำกองทหารจำนวน 2,500 นายเข้าระงับเหตุความไม่สงบ
แต่ทั้งคาซัคสถานและอุซเบกิสถานไม่ได้แสดงท่าทีสนับสนุนสงครามในยูเครน หรือยอมรับความพยายามในการผนวกดินแดนสี่แห่งของยูเครนของนายปูติน ประเทศต่างๆ ได้ดึงดูดชาวรัสเซียหลายหมื่นคนที่พยายามหลีกเลี่ยงร่างกฎหมายของมอสโก
และฤดูร้อนที่แล้ว ในความเคลื่อนไหวที่ทำให้หลายคนประหลาดใจ นายโทกาเยฟตอกกลับอย่างเปิดเผยต่อนายปูตินขณะร่วมเวทีกับเขาในการประชุมเศรษฐกิจที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก โดยประกาศว่าคาซัคสถานจะไม่ยอมรับ “ดินแดนกึ่งรัฐ” ที่ รัสเซียกำลังหนุนในภาคตะวันออกของยูเครน เมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ นาย Tokayev ได้พูดคุยทางโทรศัพท์กับประธานาธิบดี Volodymyr Zelensky แห่งยูเครนถึง หารือ “สายสัมพันธ์ด้านมนุษยธรรม” ระหว่างประเทศของตน
ในถ้อยแถลงก่อนหน้านี้ ประเทศในเอเชียกลางได้แสดงอย่างชัดเจนว่าพวกเขาสนับสนุนเอกราชและอำนาจอธิปไตยของตนเองอย่างต่อเนื่อง
ถึงกระนั้น กระทรวงต่างประเทศของคาซัคสถานได้ออกก คำแถลง ในวันเสาร์เพื่อสนับสนุนความคิดริเริ่มด้านสันติภาพของจีนสำหรับยูเครน ซึ่งเจ้าหน้าที่ตะวันตกเย้ยหยันว่าเป็นความพยายามของปักกิ่ง เพื่อให้ความคุ้มครองทางการทูตแก่มอสโกในขณะที่ยังคงทำสงครามอยู่
รัสเซียมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการเดินทางของ Mr. Blinken?
คำตอบของรัสเซียถูกปิดเสียงจนถึงตอนนี้ แต่การมาเยือนของนาย Blinken จะต้องถูกมองว่าเป็นการยั่วยุในมอสโกอย่างแน่นอน ในขณะเดียวกัน ดูเหมือนว่าเครมลินจะพยายามหลีกเลี่ยงการถูกมองว่ากดดันมากเกินไปในช่วงเวลาที่ความสัมพันธ์กับประเทศต่างๆ ในภูมิภาคยังเปราะบาง
ตามคำกล่าวของ Temur Umarov นักวิเคราะห์จาก Carnegie Endowment for International Peace นายปูตินจัดการประชุมมากกว่า 50 ครั้ง ทั้งแบบออนไลน์และแบบตัวต่อตัวกับผู้นำเอเชียกลางในปี 2565 นอกจากนี้ยังเป็นปีที่หายากที่นายปูตินจะไปเยี่ยมทั้งห้าคน ประเทศในเอเชียกลาง
“มอสโกไม่ต้องการความจงรักภักดีที่แน่วแน่ มิฉะนั้น แรงกดดันที่ใช้จะยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก” นายอูมารอฟ เขียน ในเดือนธันวาคม โดยบรรยายถึงแนวทางของรัสเซียต่อเอเชียกลางในปีที่ผ่านมา “ไม่ว่าในกรณีใด มันแทบจะไม่สามารถสูญเสียพันธมิตรที่เหลืออยู่ไปได้แม้แต่น้อย”
ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ในเอเชียกลางคืออะไร?
คาซัคสถานมีแหล่งน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในโลกนอกตะวันออกกลาง นับตั้งแต่การล่มสลายของสหภาพโซเวียต การลงทุนมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์ของบริษัทน้ำมันระหว่างประเทศ ซึ่งรวมถึง Chevron และ Exxon Mobil ได้ช่วยทำให้อดีตสาธารณรัฐโซเวียตกลายเป็นผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่
การมีส่วนร่วมของบริษัทอเมริกันและบทบาทของพวกเขาในการช่วยสร้างเศรษฐกิจของคาซัคสถานได้ช่วยรักษาความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและคาซัคสถาน
แต่รัสเซียก็มีบทบาทในเศรษฐกิจที่เน้นน้ำมันของคาซัคสถานเช่นกัน การส่งออกน้ำมันส่วนใหญ่ของคาซัคสถานเดินทางผ่านท่อส่งน้ำมันขนาดยาวที่สิ้นสุดที่ท่าเรือโนโวรอสซีสค์ในทะเลดำของรัสเซีย
ท่อส่งน้ำมันอาจเป็นจุดกดดันให้มอสโกตอบโต้มาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ อาจช่วยได้หากรัสเซียเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ในท่อส่งน้ำมัน ซึ่งบรรทุกน้ำมันของรัสเซียด้วย ดังนั้นจึงมีส่วนได้ส่วนเสียทางการเงินในการรักษาการไหลของท่อส่งน้ำมัน
