เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีแล้วที่รัสเซียได้ต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อยึดเมืองบัคมุทของยูเครนโดยแสวงหาผลประโยชน์ หลังจากความพ่ายแพ้อันน่าอับอายในสนามรบหลายเดือน
แม้ว่าเมืองจะถูกทำลายโดยพื้นฐานแล้ว การยึดเมืองและการยุติการสู้รบที่ยาวนานที่สุดของสงครามอาจเป็นเรื่องการเมือง หาก Pyrrhic ชัยชนะของ Yevgeny V. Prigozhin ผู้ก่อตั้งกลุ่มกึ่งทหาร Wagner ซึ่งทหารรับจ้างได้นำการโจมตี บักมุต.
สำหรับ Mr. Prigozhin การยึดเมืองดูเหมือนจะกลายเป็นความหลงใหลส่วนตัว มากเสียจนด้านหนึ่งของมรดกการต่อสู้จะแปลกประหลาด ความบาดหมางในที่สาธารณะที่เกิดขึ้นระหว่างเขา ชายที่ครั้งหนึ่งเคยรู้จักในชื่อ “พ่อครัวของปูติน” และ กระทรวงกลาโหมรัสเซีย
Mr. Prigozhin เป็นผู้มีอำนาจที่สะสมความมั่งคั่งของเขาส่วนหนึ่งผ่านการทำสัญญาจัดเลี้ยงจากเครมลิน ด้วยเหตุนี้จึงมีชื่อเล่นว่า “เชฟ” กองกำลังทหารรับจ้าง Wagner ที่มีชื่อเสียงของเขาได้แสดงอิทธิพลในนามของมอสโกในซีเรีย ลิเบีย สาธารณรัฐแอฟริกากลาง ซูดาน มาลี และโมซัมบิก และขณะนี้กองกำลังดังกล่าวเป็นกำลังสำคัญที่ต่อสู้ในนามของรัสเซียในยูเครน แม้ว่านาย Prigozhin จะยอมรับความเกี่ยวข้องของเขาต่อสาธารณชนก็ตาม ถึงวากเนอร์เฉพาะในเดือนกันยายน
ตั้งแต่นั้นมา เขาได้สร้างตัวตนที่ก้าวร้าวทางโซเชียลมีเดีย โดยแสดงภาพตัวเองและกองกำลังของเขาว่าเป็นนักสู้ที่โหดเหี้ยมและมีประสิทธิภาพมากกว่ากองทัพรัสเซีย และประณามระบบราชการด้านกลาโหมของมอสโก แม้ว่าเขาจะเป็นพันธมิตรใกล้ชิดกับประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี. ปูตินก็ตาม
ข้อกล่าวหาที่ชี้ชัดของนาย Prigozhin เกี่ยวกับความสามารถของกระทรวงกลาโหมรัสเซีย เมื่อรวมกับความก้าวหน้าของนักสู้ของเขาในการต่อสู้เพื่อแย่งชิง Bakhmut ทำให้เขาเปลี่ยนจากบุคคลที่เคยเป็นความลับให้กลายเป็นผู้มีอำนาจทางการเมืองบนเวทีสาธารณะ
ความไม่ลงรอยกันระหว่างนาย Prigozhin และเจ้าหน้าที่กลาโหมของรัสเซียถูกเปิดเผยมากขึ้นเมื่อวันครบรอบของสงครามใกล้เข้ามาในเดือนกุมภาพันธ์
ในตอนนั้น กลุ่มทหารรับจ้างของ Mr. Prigozhin กำลังสูญเสียความสามารถในการเสริมกำลัง กองทหารจำนวนมหาศาล ซึ่งนาย Prigozhin เกณฑ์มาจากเรือนจำบางส่วนได้กระตุ้นให้วากเนอร์โจมตีซ้ำแล้วซ้ำอีกใน Bakhmut แต่ข่าวอัตราการเสียชีวิตทางดาราศาสตร์ของวากเนอร์แพร่กระจายไปยังอาณานิคมทัณฑสถานของรัสเซีย และนายพริโกซินประกาศเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ว่าเขาจะหยุดรับสมัครผู้ต้องขังโดยไม่ให้เหตุผล
หลังจากนั้นไม่นาน เขามุ่งเป้าไปที่บุคคลระดับบนสุดของโครงสร้างการบังคับบัญชาของรัสเซีย โดยกล่าวหาว่ารัฐมนตรีกลาโหมและนายพลอาวุโสที่สุดของประเทศเป็นกบฏในข้อความเสียงที่แสดงความก้าวร้าวและหยาบคายบนสื่อสังคมออนไลน์
นาย Prigozhin อ้างว่าเจ้าหน้าที่ทหารจงใจระงับกระสุนและเสบียงจากเครื่องบินรบ Wagner ใน Bakhmut เพื่อบ่อนทำลายเขา ในขณะที่เขากล่าวว่า กองกำลังรัสเซียในที่อื่นๆ ประสบความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า
ตามเอกสารลับของหน่วยข่าวกรองสหรัฐที่รั่วไหลทางออนไลน์ในเดือนเมษายน ข้อพิพาทลุกลามใหญ่โตจนนายปูตินเข้ามาเกี่ยวข้องเป็นการส่วนตัว โดยเรียกนายพรีโกซินและนายเซอร์เก เค. ชอยกู รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมรัสเซียเข้าร่วมการประชุม ซึ่งเชื่อว่ามีขึ้นในวันที่ 22 ก.พ. “การประชุมมีความกังวลอย่างน้อยในบางส่วน การกล่าวหาของ Prigozhin ในที่สาธารณะและส่งผลให้เกิดความตึงเครียดกับ Shoygu” เอกสารระบุโดยใช้การทับศัพท์ชื่อรัฐมนตรีแทน
ความรุนแรงของข้อพิพาทในที่สาธารณะมีความผันผวนตั้งแต่นั้นมา ในที่สุดนาย Prigozhin ก็กล่าวว่าเครื่องบินรบของเขาในเมือง Bakhmut ได้รับกระสุนที่พวกเขาต้องการ และในเดือนเมษายน กระทรวงกลาโหมของรัสเซียก็ยอมรับน้อยมากถึงความร่วมมือของพวกเขา โดยกล่าวว่าหน่วยพลร่มของรัสเซียกำลังปิดล้อมปีกของ Wagner ทางตะวันตกของเมือง
แต่ในช่วงเวลาเพียงสามสัปดาห์ในเดือนพฤษภาคม นาย Prigozhin กล่าวหาอีกครั้งว่าระบบราชการทหารของรัสเซียว่ากองกำลัง Wagner อดอยากด้วยกระสุนที่พวกเขาต้องการเพื่อยึด Bakhmut อย่างเต็มที่ คราวนี้ขู่ว่าจะถอนพวกเขาออกจากเมืองในวันที่ 10 พฤษภาคม ดูเหมือนว่าจะถอยหลังในอีกสองวันต่อมา เหมือนที่เขาเคยทำมาก่อน คราวนี้บอกว่าเขาได้รับสัญญาที่น่าพอใจว่าจะเพิ่มอาวุธให้มากขึ้น บ่อนทำลายการอ้างสิทธิ์ของกองทัพรัสเซียในการ “จัดกลุ่มใหม่” ของกองกำลังของตนในเมืองโดยประกาศว่าเป็น “ปราชัย”; ปฏิเสธรายงานที่เขาเสนอที่จะหักหลังที่ตั้งของกองทัพรัสเซียรอบ ๆ เมือง Bakhmut หาก Kyiv ตกลงที่จะถอนตัวออกจากพื้นที่ และในวันเสาร์ ประกาศว่า Bakhmut อยู่ภายใต้การควบคุมของ Wagner อย่างเต็มที่
Kyiv ปฏิเสธข้อเรียกร้องล่าสุดอย่างรวดเร็ว เพื่อสะท้อนให้เห็นว่าความบาดหมางในที่สาธารณะได้เปิดโปงรอยร้าวในโลกที่กองทัพรัสเซียไม่อาจหยั่งรู้ได้ มอสโกยังคงปิดปากเงียบ
