Biden คาดว่าจะเดินหน้าโครงการน้ำมันรายใหญ่ในอลาสกา

วอชิงตัน — หนึ่งในการตัดสินใจเรื่องสภาพอากาศที่เป็นผลสืบเนื่องมากที่สุดในคณะบริหารของเขา ประธานาธิบดีไบเดนกำลังวางแผนที่จะให้ไฟเขียว โครงการขุดเจาะน้ำมันขนาดมหึมามูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์ใน North Slope of Alaska ตามคำตัดสินของบุคคลที่คุ้นเคยกับการตัดสินใจ

ฝ่ายนิติบัญญัติของอลาสกาและผู้บริหารน้ำมันสร้างแรงกดดันอย่างหนักต่อทำเนียบขาวให้อนุมัติโครงการ โดยอ้างว่าประธานาธิบดีไบเดนเรียกร้องให้อุตสาหกรรมเพิ่มการผลิตท่ามกลางราคาก๊าซที่ผันผวนจากสงครามของรัสเซียกับยูเครน

แต่ข้อเสนอในการขุดเจาะน้ำมันได้กระตุ้นให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งรุ่นเยาว์และนักเคลื่อนไหวด้านสภาพอากาศ หลายคนช่วยเลือกนายไบเดน และมองว่าการตัดสินใจดังกล่าวเป็นการทรยศต่อคำสัญญาของประธานาธิบดีที่ว่าเขาจะหันเหประเทศจากเชื้อเพลิงฟอสซิล

การอนุมัติโครงการน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในประเทศจะถือเป็นจุดเปลี่ยนในแนวทางการบริหารการพัฒนาเชื้อเพลิงฟอสซิล ศาลและสภาคองเกรสได้บังคับให้นายไบเดนถอนตัวจากคำมั่นในการรณรงค์หาเสียงของเขาที่ว่า “จะไม่ขุดเจาะในดินแดนของรัฐบาลกลางอีกต่อไป” และลงนามในสัญญาเช่าน้ำมันและก๊าซแบบจำกัดบางส่วน โครงการวิลโลว์จะเป็นหนึ่งในไม่กี่โครงการพัฒนาน้ำมันที่นายไบเดนอนุมัติอย่างเสรี โดยไม่ต้องมีศาลหรือรัฐสภาสั่งการ

วุฒิสมาชิกลิซา เมอร์โควสกี้ พรรครีพับลิกันแห่งอลาสกา ซึ่งสนับสนุนโครงการนี้ กล่าวเมื่อคืนวันศุกร์ว่าเธอไม่ได้รับแจ้งเกี่ยวกับการตัดสินใจดังกล่าว “เรายังไม่ได้เฉลิมฉลอง ไม่ใช่กับทำเนียบขาวแห่งนี้” เธอกล่าว

Karine Jean-Pierre เลขาธิการสื่อมวลชนของทำเนียบขาวได้ผลักดันแนวคิดที่ว่าการตัดสินใจขั้นสุดท้ายได้เกิดขึ้นแล้ว

ConocoPhillips ตั้งใจที่จะสร้างโครงการ Willow ภายใน National Petroleum Reserve ซึ่งเป็นพื้นที่ 23 ล้านเอเคอร์ที่อยู่ห่างจาก Arctic Circle ไปทางเหนือ 200 ไมล์ พื้นที่สงวนซึ่งไม่มีถนนเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลผืนเดียวของประเทศ

ฝ่ายบริหารลดจำนวนไซต์ขุดเจาะที่บริษัทร้องขอลงเล็กน้อยเหลือสามจากห้าแห่ง ถึงกระนั้น Willow จะเป็นการพัฒนาน้ำมันใหม่ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยคาดว่าจะสูบน้ำมันดิบออก 600 ล้านบาร์เรลในอีก 30 ปีข้างหน้า

การเผาน้ำมันนั้นสามารถปล่อยคาร์บอนเกือบ 280 ล้านเมตริกตันสู่ชั้นบรรยากาศ จากการทบทวนของรัฐบาลกลางพบว่า นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมซึ่งเรียกโครงการนี้ว่า “ระเบิดคาร์บอน” ได้โต้แย้งว่าโครงการนี้จะทำให้อเมริกาต้องพึ่งพาน้ำมันและก๊าซมากขึ้นในช่วงเวลาที่สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศกล่าวว่าประเทศต่างๆ ต้องหยุดอนุญาตโครงการดังกล่าวเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบร้ายแรงที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ .

ความตั้งใจของฝ่ายบริหารในการอนุมัติโครงการ Willow ได้รับการรายงานครั้งแรกโดย Bloomberg การตัดสินใจครั้งนี้เป็นหนึ่งในปัญหาด้านพลังงานที่ยากที่สุดที่ฝ่ายบริหารของ Biden เผชิญอยู่

Kevin Book กรรมการผู้จัดการของ Clearview Energy Partners ซึ่งเป็นบริษัทวิจัยในวอชิงตันกล่าวว่าการอนุมัติ Willow จะเป็นการตัดสินใจเชิงปฏิบัติ ตั้งแต่รัสเซียรุกรานยูเครน หลายประเทศหยุดหรือลดการซื้อก๊าซและน้ำมันของรัสเซียเพื่อลดรายได้ของมอสโก การตัดทอนเหล่านี้ได้เปลี่ยนโฉมตลาดพลังงาน สร้างปัญหาการขาดแคลนในยุโรป และผลักดันให้สหรัฐฯ เติมเต็มช่องว่างด้วยการผลิตน้ำมันและก๊าซมากขึ้น

“สงครามยังไม่จบ” นายบุ๊คกล่าว “ยังคงมีความเสี่ยงสูงในการจัดหา และมันจะไม่จบลงแม้ว่าสงครามจะเกิดขึ้น”

นอกจากนี้เขายังโต้แย้งว่าการปล่อยมลพิษที่เชื่อมโยงกับการเผาไหม้น้ำมันที่ขุดเจาะจากโครงการ Willow จะไม่ถูกกำจัดหากนาย Biden ปฏิเสธโครงการ แต่เพียงสร้างที่อื่น

เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารกำลังเดินหน้าโครงการ Willow แม้ว่า “ความกังวลอย่างมาก” เกี่ยวกับการปล่อยมลพิษ อันตรายต่อแหล่งน้ำจืดและสัตว์อพยพ รัฐบาลกำหนดเงื่อนไขที่รวมถึงการคุ้มครองสัตว์ป่าและการลดความยาวของถนนลูกรังและน้ำแข็ง ท่อส่งและความยาวของลานบินเพื่อรองรับการขุดเจาะ

คณะผู้แทนจากสภาคองเกรสของอลาสกาซึ่งมีคะแนนเป็นเอกฉันท์ในการสนับสนุน Willow ได้พบกับนาย Biden เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว วุฒิสมาชิก Dan Sullivan จากพรรครีพับลิกันกล่าวว่าเขาได้ส่งมติเอกฉันท์ของสองพรรคเพื่อสนับสนุนโครงการที่ผ่านโดยสภานิติบัญญัติอลาสก้าเมื่อเร็ว ๆ นี้

นายซัลลิแวนกล่าวที่ฮูสตันในการประชุมผู้บริหารน้ำมันในสัปดาห์นี้ว่าการตัดสินใจของนายไบเดนเกี่ยวกับวิลโลว์เป็นการทดสอบว่าฝ่ายบริหารจริงจังกับความมั่นคงด้านพลังงานหรือไม่

ผู้สนับสนุนรายอื่นๆ รวมถึงคณะผู้แทนรัฐสภา สหภาพแรงงาน ธุรกิจการค้าอาคาร และผู้อยู่อาศัยบางส่วนในนอร์ธ สโลป แย้งว่าโครงการนี้จะสร้างงานประมาณ 2,500 ตำแหน่ง และสร้างรายได้ให้รัฐบาลกลางมากถึง 1.7 หมื่นล้านดอลลาร์

Taqulik Hepa ผู้อำนวยการกรมการจัดการสัตว์ป่าของ North Slope Borough ในการประชุมล่าสุดที่จัดโดยนาง Murkowski กล่าวว่าบริการเทศบาลในชุมชนของเธอขึ้นอยู่กับภาษีจากโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันและก๊าซ

นางเฮปากล่าวว่าเขตเลือกตั้งและผู้อยู่อาศัย “ตระหนักดีถึงความจำเป็นในการสร้างความสมดุลระหว่างการพัฒนาน้ำมันอย่างรับผิดชอบและวิถีชีวิตที่ยังชีพที่หล่อเลี้ยงเรา”

ฝ่ายตรงข้ามด้านสิ่งแวดล้อมของโครงการกล่าวว่าเป็นเรื่องที่เข้าใจยากว่าประธานาธิบดีที่ต้องการเผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสามารถอนุมัติโครงการวิลโลว์ได้ ฝ่ายบริหารประเมินว่าการปล่อยมลพิษที่เชื่อมโยงกับน้ำมันจะรวมเป็นมลพิษคาร์บอนประมาณ 9.2 ล้านเมตริกตันต่อปี ซึ่งเท่ากับการเพิ่มรถยนต์เกือบสองล้านคันบนถนนในแต่ละปี

นักเคลื่อนไหวในเดือนนี้ได้ทำการประท้วงท่ามกลางสายฝนนอกทำเนียบขาว และรวมตัวกันบน Tik Tok และสื่อสังคมออนไลน์อื่นๆ เพื่อต่อต้านโครงการนี้ด้วยแฮชแท็ก #StopWillow ซึ่งถูกใช้หลายร้อยล้านครั้ง ก คำร้องเพื่อ “ปฏิเสธโครงการ Willow” บน Change.org มีมากกว่าสามล้านลายเซ็นและเติบโตอย่างต่อเนื่อง

Karlin Itchoak ผู้อำนวยการอาวุโสระดับภูมิภาคของ Alaska ที่ The Wilderness Society ซึ่งเป็นกลุ่มสิ่งแวดล้อมกล่าวว่าการอนุมัติ Willow จะเป็น “การเคลื่อนไหวที่แย่มากและเป็นการปฏิเสธวิทยาศาสตร์” และหวังว่าการบริหารจะเปลี่ยนแปลงหลักสูตร

“ขอให้เราชัดเจน: วิลโลว์ยังไม่ได้รับการอนุมัติ และไม่ใช่โครงการที่ยอมรับได้” นายอิทโชคกล่าว “ฝ่ายบริหารของ Biden จะต้องทำในสิ่งที่ถูกต้องและเลือกทางเลือกที่ไม่ดำเนินการใดๆ ในบันทึกการตัดสินใจที่จะยุติข้อเสนอที่ทำลายล้างนี้”

ในบรรดาฝ่ายตรงข้ามที่แข็งกร้าวที่สุดของโครงการคือสมาชิกของชุมชนที่อยู่ใกล้ที่สุด Rosemary Ahtuangaruak นายกเทศมนตรีของ Nuiqsut ซึ่งเป็นชุมชน Inupiat ซึ่งอยู่ห่างจากพื้นที่ Willow ประมาณ 35 ไมล์ กล่าวว่าการพัฒนาน้ำมันและก๊าซที่มากขึ้นในพื้นที่ถือเป็นภัยคุกคามต่อชุมชนของเธอซึ่งมีผู้อยู่อาศัยประมาณ 500 คน

ประมาณครึ่งหนึ่งของพื้นที่สำรองอยู่นอกเหนือข้อจำกัดในการเช่าน้ำมันและก๊าซ และเป็นที่ที่ชาวบ้านตกปลาและล่ากวางคาริบู แมวน้ำ และสัตว์อื่นๆ เพื่อบริโภคเป็นอาหาร

ในจดหมายสัปดาห์นี้ถึง Deb Haaland รัฐมนตรีมหาดไทย ผู้ซึ่งต่อสู้กับโครงการ Willow เมื่อครั้งที่เธอดำรงตำแหน่งในสภาคองเกรส คุณ Ahtuangaruak กล่าวว่า การทบทวนด้านสิ่งแวดล้อมของโครงการเมื่อเร็วๆ นี้ไม่ได้พิจารณาอย่างเพียงพอถึงผลกระทบต่อการล่าเพื่อยังชีพและความต้องการอื่นๆ ของชุมชนท้องถิ่น .

เธอเขียนว่าหน่วยงานของรัฐบาลกลาง “ไม่ได้มองถึงผลเสียที่โครงการนี้จะเกิดขึ้นจากมุมมองของการให้เราเป็นเรา – ทำอย่างไรจึงจะมั่นใจได้ว่าเราสามารถรักษาวัฒนธรรม ประเพณี และความสามารถของเราในการออกไปเที่ยวบนบกได้ และน้ำ”

ปะการังดาเวนพอร์ต เคธี่ โรเจอร์ส และ โซลัน คันโน-ยังส์ การรายงานส่วนสนับสนุน