ประธานาธิบดีไบเดนสรุปการประชุมพันธมิตรนาโต้เมื่อวันพุธที่เมืองวิลนีอุส ประเทศลิทัวเนีย โดยกล่าวปราศรัยต่อประเทศนั้นและทั่วโลก โดยเปรียบเทียบการต่อสู้เพื่อขับไล่รัสเซียออกจากยูเครนกับการต่อสู้เพื่ออิสรภาพในสงครามเย็นในยุโรป และให้คำมั่นว่า “เราจะไม่ โอนเอน” ไม่ว่าสงครามจะดำเนินต่อไปอีกนานแค่ไหน
สุนทรพจน์ของเขาดูเหมือนจะเตรียมชาวอเมริกันและกลุ่มประเทศนาโต้ให้พร้อมสำหรับการเผชิญหน้าที่อาจดำเนินต่อไปอีกหลายปี โดยอยู่ในบริบทของความขัดแย้งครั้งสำคัญในอดีตที่บอบช้ำจากสงครามของยุโรป และเขาใช้มันเป็นการทดสอบเจตจำนงกับประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี. ปูตินแห่งรัสเซีย ผู้ซึ่งแสดงท่าทีไม่สนใจที่จะยอมแพ้ต่อการรุกรานที่ไม่เป็นไปตามแผน แต่กลับกักขังเขาไว้ในสงครามล้างผลาญ
“ปูตินยังคงเชื่ออย่างผิดๆ ว่าเขาสามารถอยู่ได้นานกว่ายูเครน” นายไบเดนกล่าว โดยกล่าวถึงผู้นำรัสเซียว่าเป็นคนที่ทำผิดพลาดทางยุทธศาสตร์ครั้งใหญ่ในการรุกรานประเทศเพื่อนบ้าน และตอนนี้กำลังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า “หลังจากเวลานี้ปูตินยังคงสงสัยในอำนาจของเรา เขาทำการเดิมพันที่ไม่ดี”
สุนทรพจน์ที่มหาวิทยาลัยวิลนีอุส มีขึ้นหลังจากชัยชนะครั้งสำคัญของนายไบเดนในฐานะผู้นำโดยพฤตินัยของนาโต้ ในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วสำหรับพันธมิตร
ความสำเร็จของเขาในการโน้มน้าวประธานาธิบดี Recep Tayyip Erdogan แห่งตุรกีให้เลิกคัดค้านการรับสวีเดนเข้าเป็นสมาชิกคนที่ 32 ของ NATO ทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนทะเลบอลติกให้กลายเป็นภูมิภาคที่ล้อมรอบด้วยพันธมิตรเกือบทั้งหมด (แม้ว่านาย Erdogan จะเสนอว่ารัฐสภาของตุรกีอาจ ไม่เกินเดือนตุลาคม) ประเทศต่างๆ ในกลุ่มนาโต้มุ่งมั่นที่จะส่งเสริมการใช้จ่ายทางทหารที่สหรัฐฯ บ่นมานานแล้วว่าไม่เพียงพอ
ในเวลาเดียวกัน นายไบเดนสามารถล้มล้างความพยายามของยูเครน โดยได้รับการสนับสนุนจากโปแลนด์และประเทศในกลุ่มบอลติกหลายแห่ง โดยกำหนดตารางเวลาให้ยูเครนเข้าร่วมเป็นพันธมิตรอย่างเป็นทางการ ภายใต้นโยบายของ NATO ที่ต้องการการป้องกันโดยรวม ประธานาธิบดีได้กล่าวว่าการยอมรับยูเครนในสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ จะทำให้สหรัฐฯ ขัดแย้งโดยตรงกับรัสเซีย นาโต้ระบุเมื่อวันอังคารว่ายูเครนจะได้รับเชิญให้เข้าร่วมในสักวันหนึ่ง แต่ไม่ใช่เมื่อใดหรือภายใต้เงื่อนไขที่แน่นอน
นั่นกระตุ้นให้โวโลดีมีร์ เซเลนสกี ประธานาธิบดียูเครนระเบิดความโกรธว่า พันธมิตรตกลงกันได้อย่างราบรื่นด้วยคำสัญญาว่าจะให้ความช่วยเหลือมากขึ้น และการประชุมครั้งแรกของ “สภานาโต้-ยูเครน” ใหม่ในวันพุธ
นาย Zelensky เผชิญกับการทำให้ดีที่สุดจากสิ่งที่เขาจะได้รับ เรียกว่าการเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็นชัยชนะในวันพุธ และนั่งเป็นครั้งแรกในฐานะพันธมิตรอย่างเป็นทางการ – หากไม่ใช่สมาชิก – ของ NATO โดยพื้นฐานแล้วเป็นสมาชิกที่ไม่ลงคะแนนซึ่งเป็นสิ่งที่นาย Zelensky ขายที่บ้านในฐานะครึ่งทางสู่สถานะเต็ม
แม้ว่านาโต้จะไม่ได้กำหนดตารางเวลาสำหรับยูเครนที่จะเข้าร่วม แต่นาย Zelensky ในแถลงการณ์ไม่ได้แสดงท่าทีลังเล “ผมเชื่อว่าเราจะเข้าร่วม NATO ทันทีที่สถานการณ์ความมั่นคงมีเสถียรภาพ” เขากล่าว “พูดง่ายๆ ก็คือ ช่วงเวลาที่สงครามสิ้นสุดลง”
ประเทศต่างๆ ในกลุ่มนาโต้ยังให้คำมั่นที่จะส่งความช่วยเหลือใหม่มูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์แก่ยูเครน เพียงไม่กี่วันหลังจากที่นายไบเดนตัดสินใจอย่างไม่เต็มใจที่จะให้กลุ่มยุทโธปกรณ์ที่ยูเครนร้องขอ อาวุธเหล่านี้ถูกห้ามโดยสนธิสัญญามากกว่า 100 ประเทศ แต่ไม่ใช่โดยรัสเซีย ยูเครน หรือสหรัฐอเมริกา และทั้งสองฝ่ายในสงครามต่างก็ใช้อาวุธเหล่านี้
“สิ่งหนึ่งที่ Zelensky เข้าใจ ไม่ว่าตอนนี้เขาจะอยู่ใน NATO หรือไม่ก็ตามก็ไม่เกี่ยวข้อง” เนื่องจากพันธสัญญาที่ทำโดยพันธมิตร นาย Biden กล่าวกับผู้สื่อข่าวในขณะที่เขากำลังจะออกเดินทางไปฟินแลนด์ สมาชิกใหม่ล่าสุดของ NATO
คำปราศรัยของนาย Biden ในตอนเย็นของฤดูร้อนที่สดใสท่ามกลาง “เมืองเก่า” ของวิลนีอุสที่ได้รับการบูรณะซึ่งเต็มไปด้วยถนนที่ปูด้วยหิน มีฝูงชนที่กระตือรือร้นประมาณ 10,000 คนโบกธงลิทัวเนีย อเมริกา และยูเครน มีเสียงสะท้อนชัดเจนจากสุนทรพจน์ที่คล้ายกันที่นายไบเดนกล่าวในกรุงวอร์ซอว์และทั่วยุโรป โดยยกย่องพลังของพันธมิตร ซึ่งเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับความพยายามของประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ที่จะรื้อ NATO ซึ่งอดีตประธานาธิบดีเรียกซ้ำๆ ว่า “ล้าสมัย ”
เช่นเดียวกับสุนทรพจน์อื่น ๆ ของเขาที่ระดมพันธมิตร นายไบเดนเฉลิมฉลองความรู้สึกใหม่ของความเป็นเอกภาพและจุดประสงค์ที่นาโต้รุกรานยูเครนได้มอบให้กับนาโต้ ในขณะที่มันขยายวงกว้างและเผชิญหน้ากับความจริงที่ดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้เมื่อสองปีก่อน: สงครามภาคพื้นดินในยุโรป การผสมคูน้ำ สงครามและสงครามเสียงพึมพำ
แต่การอ้างอิงอย่างชัดเจนของนายไบเดนเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับสหภาพโซเวียตต่างหากที่ทำให้สุนทรพจน์นี้แตกต่างจากคำพูดในอดีต แม้ว่าจนถึงขณะนี้ รัฐบาลจะปฏิเสธการเปรียบเทียบส่วนใหญ่ในยุคสงครามเย็นก็ตาม
“อเมริกาไม่เคยยอมรับการยึดครองของโซเวียตในบอลติก” นายไบเดนบอกกับฝูงชนที่เชียร์ และเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ในทางกลับกัน จะไม่มีวันรับรู้การผนวกดินแดนของนายปูติน
นายไบเดนทราบดีว่าการเปรียบเทียบเหล่านั้นจะมีเสียงสะท้อนเป็นพิเศษในเมืองหลวงแห่งทะเลบอลติกอันสง่างามแห่งนี้: ลิทัวเนียเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิรัสเซียตั้งแต่ปี พ.ศ. 2338 และหลังจากได้รับเอกราชเป็นเวลาสองทศวรรษ ลิทัวเนียก็ถูกยึดครองโดยสหภาพโซเวียตในปี พ.ศ. 2483 และยึดโดยนาซีเยอรมนีในปี 2484 และยึดครองโดยโซเวียตในปี 2487 ได้รับเอกราชในช่วงต้นทศวรรษ 2533 และเข้าเป็นสมาชิก NATO ในปี 2547
ในระหว่างการประชุมของ NATO ที่นี่ ข้อความสนับสนุนยูเครนปรากฏขึ้นบนรถโดยสารประจำทางในเมือง ชาวเมืองวิลนีอุสติดป้ายประกาศเกี่ยวกับนายปูตินไว้ที่หน้าต่าง และฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันเพื่อต้อนรับนายเซเลนสกีเมื่อเขามาถึง ฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันเพื่อฟังนายไบเดนพูด รวมถึงเด็ก ๆ ที่ชะโงกออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูเขา
นายไบเดนมองว่าการรุกรานยูเครนของรัสเซียเป็นส่วนหนึ่งของความท้าทายระดับโลกที่สังคมประชาธิปไตยต้องเผชิญ เขากล่าวว่าโลกอยู่ใน “จุดเปลี่ยน” ซึ่งต้องเลือกระหว่างประชาธิปไตยกับเผด็จการ ข้อความดังกล่าวมีต้นกำเนิดในการรณรงค์ของเขาในปี 2020 แต่เขาโน้มน้าวใจชาวอเมริกันมากขึ้นเพื่อโน้มน้าวใจชาวอเมริกันว่าพวกเขาควรสนใจเกี่ยวกับสงครามที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์จากบ้าน
เขาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปกป้องอินโด-แปซิฟิก ซึ่งเป็นภูมิภาคที่สำคัญต่อการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นของสหรัฐฯ กับจีน โดยพยักหน้าให้กับพันธมิตรในเอเชียที่ช่วยเหลือยูเครนและโดดเดี่ยวรัสเซีย และนายไบเดนกล่าวว่าโลกจำเป็นต้องจัดการกับ “ภัยคุกคามที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” ซึ่งเป็นอีกประเด็นสำคัญของการประชุมสุดยอดของ NATO
แต่ที่ประชุมก็มีความรู้สึกเช่นกันว่า NATO กำลังเข้าสู่การต่อสู้ที่ยืดเยื้อกับรัสเซีย แถลงการณ์ที่ออกเมื่อวันอังคารอธิบายถึงความก้าวหน้าของรัสเซียในด้านอาวุธนิวเคลียร์ ยานอวกาศ สงครามไซเบอร์ และการบิดเบือนข้อมูล และสมาชิกมุ่งมั่นที่จะใช้จ่ายใหม่ ๆ และความร่วมมือใหม่ ๆ เพื่อตอบโต้ในทุก ๆ ด้าน
ไม่มีสักครั้งในความคิดเห็นสาธารณะของพวกเขาที่ผู้นำ NATO หารือเกี่ยวกับการเจรจากับรัสเซียสำหรับการหยุดยิงหรือการสงบศึกแบบเกาหลี — การยอมรับอย่างเงียบ ๆ ว่ายูเครนยืนกรานที่จะยึดคืนดินแดนของตนให้มากขึ้นก่อนที่จะมีการเจรจา และนายปูตินได้ส่งสัญญาณว่าไม่เต็มใจที่จะ ดึงกลับ.
ในการแถลงข่าวในช่วงท้ายของการประชุม NATO นาย Zelensky ได้เพิ่มความมุ่งมั่นเป็นสองเท่าที่จะไม่ยกดินแดนใดๆ ให้กับรัสเซีย โดยกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่าไม่มีที่ว่างสำหรับการประนีประนอมดินแดน “เราจะไม่เสียดินแดนของเรา และเราจะไม่มีวันแลกเปลี่ยนกับความขัดแย้งที่เยือกเย็น” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าว
นาย Zelensky กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าการเจรจากำลังดำเนินอยู่ว่าสหรัฐฯ จะส่งขีปนาวุธที่เรียกว่า ATACMS หรืออ่านว่า “โจมตี ’ems” ซึ่งมีพิสัยทำการ 190 ไมล์ ซึ่งไกลกว่าอาวุธยุทโธปกรณ์อื่นๆ ที่อเมริกาจัดหาให้หรือไม่ จนถึงขณะนี้ นายไบเดนปฏิเสธที่จะให้ขีปนาวุธแก่ยูเครน เนื่องจากความกังวลว่าอาจทำให้นายปูตินลุกลามบานปลาย
ข้อโต้แย้งดังกล่าวเป็นหัวข้อที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ของสงคราม โดยในตอนแรกนายไบเดนปฏิเสธอาวุธบางอย่างเพราะกลัวว่าเครมลินซึ่งเจ้าหน้าที่ขู่ว่าจะใช้อาวุธนิวเคลียร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอาจตอบโต้และตกลงที่จะส่งพวกเขาในที่สุด: จรวด HIMARS ปืนใหญ่ ระบบป้องกันภัยทางอากาศ Patriot รถถัง และอื่นๆ
นาย Zelensky กล่าวว่า เช่นเดียวกับที่เขา “เริ่มการสนทนาเกี่ยวกับกลุ่มอาวุธยุทโธปกรณ์เมื่อหลายเดือนก่อน” เขาได้พูดคุยกับ ATACMS กับผู้ช่วยของนาย Biden “ผมขอบคุณประธานาธิบดีไบเดนมากสำหรับผลลัพธ์ที่เราได้รับ” เขากล่าว โดยตระหนักอย่างชัดเจนถึงคำวิจารณ์ที่ว่าการขอบคุณต่อสาธารณชนต่อฝ่ายบริหารนั้นไม่เพียงพอ
“งั้นก็รอไปก่อน” เขาพูด “ไม่ใช่ทุกอย่างพร้อมกัน”
นาย Zelensky ดูเหมือนจะออกนอกเส้นทางเพื่อยกย่องรัฐบาล Biden หนึ่งวันหลังจากเรียกมันว่า ประธานาธิบดียูเครนตลอดช่วงสงครามมักกดขี่ตะวันตกให้ซื้ออาวุธ เงินทุน และความช่วยเหลือจากพันธมิตรมากขึ้น เพื่อพยายามประคับประคองการต่อสู้กับรัสเซีย
แต่เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เขาขอบคุณสหรัฐฯ อย่างล้นหลามสำหรับการสนับสนุน โดยกล่าวในการพบปะกับนายไบเดนว่า “คุณใช้เงินจำนวนนี้เพื่อชีวิตของเรา”
การตัดสินใจไม่เชิญยูเครนเข้าร่วม NATO ยังทำให้เกิดความกังวลว่าอาจทำให้สงครามยืดเยื้อ เพราะนายปูตินรู้ดีว่า Kyiv อาจเข้าร่วมพันธมิตรอย่างรวดเร็วเมื่อการสู้รบสิ้นสุดลง
“มันเป็น Catch-22 สำหรับพันธมิตร และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเป็นไปได้ และการประชุมสุดยอดครั้งหน้าอาจเป็นโอกาสที่จะทำให้ชัดเจนว่ายูเครนได้รับเชิญ” วิลเลียม บี. เทย์เลอร์ จูเนียร์ อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำยูเครน ภายใต้การบริหารของบุชและโอบามากล่าวในการให้สัมภาษณ์
ระหว่างการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นที่เวทีสาธารณะของ NATO เมื่อวันพุธที่ผ่านมา Daria Kaleniuk ผู้อำนวยการศูนย์ปฏิบัติการต่อต้านการทุจริตในยูเครน ถาม Jake Sullivan ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของ Mr. Biden ว่าควรบอกอะไรแก่ลูกชายวัย 2 ขวบของเธอบ้าง ผู้ซึ่งมีประสบการณ์การโจมตีทางอากาศในยูเครนมาแล้ว: “ประธานาธิบดีไบเดนและนาโต้คนนั้นไม่เชิญยูเครนเข้าร่วมนาโต้เพราะเขากลัวรัสเซีย”
นายซัลลิแวนปกป้องฝ่ายบริหาร โดยกล่าวว่าสหรัฐฯ ได้ “ก้าวขึ้นมาเพื่อจัดหาขีดความสามารถจำนวนมหาศาลเพื่อช่วยให้แน่ใจว่าทหารผู้กล้าหาญของยูเครนมีเครื่องกระสุน”
เขากล่าวเสริมว่า “ประธานาธิบดีพูดอย่างเรียบง่ายว่าเขาไม่พร้อมที่จะให้ยูเครนอยู่ใน NATO เพราะนั่นหมายความว่าสหรัฐฯ และ NATO จะทำสงครามกับรัสเซียในตอนนี้”
