วอชิงตัน — ประธานาธิบดีไบเดนจะประกาศข้อจำกัดใหม่เกี่ยวกับการเช่าน้ำมันนอกชายฝั่งในมหาสมุทรอาร์กติกและมาตรการอนุรักษ์ใหม่ในอะแลสกา ตามการระบุของเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหาร การดำเนินการดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่ฝ่ายบริหารเตรียมอนุมัติโครงการขุดเจาะขนาดใหญ่ใน North Slope ซึ่งเผชิญกับการต่อต้านอย่างกว้างขวางในด้านสิ่งแวดล้อมและสภาพอากาศ
นายไบเดนคาดว่าจะประกาศในวันจันทร์ว่ามหาสมุทรอาร์กติกทั้งหมดออกจากการจำกัดการเช่าน้ำมันและก๊าซ และยังประกาศว่ากระทรวงมหาดไทยจะออกกฎใหม่เพื่อปกป้องพื้นที่กว่า 13 ล้านเอเคอร์ในเขตสงวนปิโตรเลียมแห่งชาติอลาสกาจากการเช่าน้ำมันและก๊าซ .
การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนสำหรับประธานาธิบดีไบเดน ซึ่งได้รับการกล่อมอย่างดุเดือดจากอุตสาหกรรมน้ำมันและฝ่ายนิติบัญญัติของอลาสกาให้อนุมัติโครงการขุดเจาะมูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์ นำโดย ConocoPhillips และรู้จักกันในชื่อ Willow ภายในแหล่งสำรองปิโตรเลียม นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมได้เปิดแคมเปญออนไลน์และประท้วงนอกทำเนียบขาว โดยโต้แย้งว่าการอนุมัติโครงการจะเป็นการทรยศต่อคำมั่นสัญญาของนายไบเดนที่จะนำพาประเทศให้ห่างไกลจากเชื้อเพลิงฟอสซิล
โครงการ Willow สามารถผลิตน้ำมันดิบได้มากถึง 600 ล้านบาร์เรลในระยะเวลา 30 ปี ฝ่ายบริหารวางแผนที่จะอนุมัติตามบุคคลที่คุ้นเคยกับการตัดสินใจ
Karine Jean-Pierre เลขาธิการสื่อมวลชนของทำเนียบขาวเน้นย้ำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาว่ายังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย เจ้าหน้าที่บริหารอีกคนกล่าวว่าที่ปรึกษาของประธานาธิบดีกำลังพิจารณาว่ารัฐบาลมีอำนาจตามกฎหมายที่จะปฏิเสธการอนุญาตให้ ConocoPhillips ซึ่งถือครองการเช่าที่ดินในแหล่งสำรองปิโตรเลียมมาเป็นเวลานานหรือไม่
นอกเหนือจากการห้ามการขุดเจาะอาร์กติกครั้งใหม่แล้ว นายไบเดนจะประกาศการคุ้มครองใหม่สำหรับพื้นที่หลายแห่งในอลาสกา รวมถึงทะเลสาบเตเชกปุก อุทุกอุกอุกอุก แม่น้ำโคลวิลล์ ทะเลสาบคาเซกาลุค และพื้นที่พิเศษอ่าวเพิร์ด เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารอธิบายถึงการป้องกันว่าเป็นการสร้าง “กำแพงไฟ” ต่อการเช่าในอนาคตในดินแดนและน่านน้ำทางตอนเหนือและอาร์กติก
