ประธานาธิบดีไบเดนได้เชิญนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮูของอิสราเอลเข้าร่วมการประชุมในสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่นายเนทันยาฮูกลับเข้ารับตำแหน่งในเดือนธันวาคม ซึ่งช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดหลายเดือนระหว่างผู้นำทั้งสอง
สำนักงานของนายเนทันยาฮูกล่าวว่านายไบเดนได้เชิญทางโทรศัพท์ที่ “อบอุ่นและยาวนาน” ในเย็นวันจันทร์ ก่อนการเยือนวอชิงตันของประธานาธิบดีอิสราเอล ไอแซก เฮอร์ซอก ซึ่งจนถึงคืนวันจันทร์เป็นที่รับรู้อย่างกว้างขวางว่า เล็กน้อยถึงนายเนทันยาฮู
คำเชิญดังกล่าวได้กลับคำตัดสินของนายไบเดนในเดือนมีนาคมเพื่อหลีกเลี่ยงการพบกับนายเนทันยาฮู “ในระยะเวลาอันใกล้นี้” เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวคนหนึ่งกล่าวว่าผู้นำทั้งสองตกลงที่จะติดต่อกันอย่างใกล้ชิดและจะพบกันที่สหรัฐอเมริกาในปลายปีนี้เพื่อหารือเพิ่มเติมเกี่ยวกับประเด็นที่เป็นข้อกังวลร่วมกัน
นายไบเดนเพิ่งกล่าวถึงแนวร่วมของนายเนทันยาฮูว่าเป็น “กลุ่มหัวรุนแรงที่สุดกลุ่มหนึ่ง” นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 และแสดงการต่อต้านโดยเฉพาะต่อการตัดสินใจของนายเนทันยาฮูที่บ่อนทำลายอำนาจของศาลสูงของอิสราเอล สร้างบ้านของชาวอิสราเอลเพิ่มขึ้นในเขตเวสต์แบงก์ที่ถูกยึดครอง และอนุญาตย้อนหลังให้ชาวอิสราเอลตั้งถิ่นฐานในดินแดนโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาล
การประกาศดังกล่าวสร้างความผิดหวังให้กับฝ่ายค้านของอิสราเอลที่เรียกร้องให้ฝ่ายบริหารของ Biden แสดงจุดยืนที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นในการต่อต้านการพิจารณาคดีของนายเนทันยาฮู
นายเนทันยาฮูซึ่งเป็นผู้นำรัฐบาลฝ่ายขวาที่สุดในประวัติศาสตร์ของอิสราเอล ได้รับการคาดหมายว่าจะเดินหน้าต่อไปด้วยแผนการที่ขัดแย้งกันเพื่อจำกัดอิทธิพลของตุลาการในประเทศของเขา แผนดังกล่าวได้จุดชนวนความไม่สงบทางการเมืองในอิสราเอล และเรียกเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากนายไบเดน ซึ่งกล่าวว่าความเป็นหุ้นส่วนระหว่างสหรัฐฯ กับอิสราเอลต้องมีรากฐานมาจากแนวทางประชาธิปไตยร่วมกัน
ยังไม่มีการกำหนดวันที่สำหรับการเยือนของนายเนทันยาฮู และยังไม่มีความชัดเจนว่าคำเชิญของเขาเป็นการเยือนทำเนียบขาวหรือส่วนอื่นของประเทศ แต่คำเชิญได้ขจัดความตึงเครียดบางส่วนที่บดบังการเยือนของเฮอร์ซ็อกเมื่อวันอังคาร โดยนายเฮอร์ซ็อกจะพบกับนายไบเดนก่อนที่จะให้คำปราศรัยร่วมกันต่อสภาคองเกรสในวันพุธ
การต้อนรับของทั้งสองฝ่ายสำหรับนาย Herzog ซึ่งตำแหน่งส่วนใหญ่อยู่ในพิธีการ สะท้อนให้เห็นว่ารัฐบาลสหรัฐฯ มองอิสราเอลเป็นพันธมิตรทางยุทธศาสตร์และทางทหารที่สำคัญในตะวันออกกลางอย่างไร สหรัฐอเมริกาให้ความช่วยเหลือแก่อิสราเอลเกือบ 3.8 พันล้านดอลลาร์ต่อปี อาวุธและเทคโนโลยีการป้องกันจำนวนมาก ความคุ้มครองทางการทูตที่กว้างขวางในคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ และความช่วยเหลือที่สำคัญในการสร้างพันธมิตรใหม่กับประเทศอาหรับ
คำเชิญของ Mr. Herzog ไปยังวอชิงตันทำให้ฝ่ายนิติบัญญัติของพรรคเดโมแครตบางคนโกรธ ซึ่งกล่าวว่า Mr. Herzog เป็นผู้รับมอบอำนาจแทนนาย Netanyahu และพวกเขาจะคว่ำบาตรที่อยู่ของเขาเพื่อประท้วงนโยบายของอิสราเอลที่มีต่อชาวปาเลสไตน์
แม้จะมีความขัดแย้งกับนายเนทันยาฮู แต่ฝ่ายบริหารของ Biden ก็ยังคงปัดป้องมาตรการต่อต้านอิสราเอลที่สหประชาชาติเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อชาวปาเลสไตน์ ทำเนียบขาวยังใช้ความพยายามอย่างมากในการไกล่เกลี่ยความสัมพันธ์ทางการฑูตระหว่างอิสราเอลและซาอุดีอาระเบียให้เป็นปกติ ซึ่งเป็นหนึ่งในเป้าหมายสูงสุดด้านนโยบายต่างประเทศของนายเนทันยาฮู
อย่างไรก็ตาม นายไบเดนและคณะบริหารของเขายังคงแสดงความไม่พอใจต่อการตั้งถิ่นฐานของชาวอิสราเอลที่เพิ่มขึ้นในเขตเวสต์แบงก์ สหรัฐฯ เห็นว่าเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการสร้างรัฐปาเลสไตน์ควบคู่ไปกับอิสราเอล ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ยังคงเป็นทางออกที่ฝ่ายบริหารของ Biden ต้องการสำหรับความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลกับปาเลสไตน์ แม้ว่านักวิเคราะห์จำนวนมากขึ้นลงความเห็นว่าความเป็นรัฐปาเลสไตน์ไม่สามารถทำได้อีกต่อไป
วอชิงตันยังปฏิเสธความคิดเห็นของเพื่อนร่วมคณะรัฐมนตรีที่หัวรุนแรงกว่านายเนทันยาฮูบางคน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เบซาเลล สโมทริช รัฐมนตรีคลัง ซึ่งกล่าวว่ารัฐอิสราเอลควร “ลบล้าง” เมืองของชาวปาเลสไตน์ที่เป็นศูนย์กลางของความรุนแรงเมื่อเร็วๆ นี้ โฆษกกระทรวงการต่างประเทศ เน็ด ไพรซ์ เรียกความคิดเห็นเหล่านั้นว่า “ไร้ความรับผิดชอบ น่าขยะแขยง และน่าขยะแขยง”
สำหรับนักวิจารณ์ชาวอิสราเอลบางคนเกี่ยวกับนายเนทันยาฮู ท่าทีของรัฐบาลไบเดนนั้นไม่แข็งแกร่งพอ การรับรู้มีมากขึ้นจากการเชิญเมื่อวันจันทร์ ผู้ประท้วงต่อต้านรัฐบาลรวมตัวกันนอกสาขาของสถานทูตสหรัฐฯ ในกรุงเทลอาวีฟอย่างน้อยสองครั้งในช่วงไม่กี่วันมานี้ โดยบางคนถือป้ายเรียกร้องให้นายไบเดน “ช่วยเราด้วย!”
แต่สำหรับผู้สนับสนุนนายเนทันยาฮู แนวทางของนายไบเดนนั้นรุนแรงเกินไป Amichai Chikli รัฐมนตรีกระทรวงกิจการพลัดถิ่นของนายเนทันยาฮูกล่าวว่าการคัดค้านของนาย Biden ได้รับการ “เตรียมการและบงการ” โดยฝ่ายค้านของอิสราเอล นอกจากนี้ เขายังบอกให้โทมัส อาร์. นิดส์ เอกอัครราชทูตของนายไบเดน “สนใจเรื่องของตัวเอง” หลังจากที่นักการทูตสหรัฐฯ แนะนำให้นายเนทันยาฮูชะลอการยกเครื่องกระบวนการยุติธรรม
เมื่อวันจันทร์ Yoav Kisch รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการกล่าวในการสัมภาษณ์ทางวิทยุก่อนการประกาศคำเชิญว่า “ผมบอกคุณอย่างชัดเจนที่สุดว่า แน่นอนว่ามันเหมาะสมแล้วที่นายกรัฐมนตรีเนทันยาฮูจะเดินทาง” แทนนายเฮอร์ซ็อก .
Mr. Kisch เสริมว่า: “ผมดีใจที่ประธานาธิบดีกำลังเดินทาง และผมคิดว่านี่เป็นเรื่องสำคัญ” แต่เขากล่าวว่า “สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับ Biden นั้นน่าจะได้รับการเติมเชื้อเพลิงและพองโตจากองค์ประกอบภายในรัฐอิสราเอล” โดยอ้างอิงถึงฝ่ายตรงข้ามของนายเนทันยาฮู
ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิสราเอลมักผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก ในปี 1950 ฝ่ายบริหารของไอเซนฮาวร์ขัดแย้งกับเดวิด เบนกูเรียน นายกรัฐมนตรีคนแรกของอิสราเอล เกี่ยวกับการรุกรานอียิปต์ในช่วงสั้นๆ
ในปี 1970 รัฐบาลของ Ford ได้ลดความสัมพันธ์ลงเนื่องจากความไม่เต็มใจของอิสราเอลที่จะถอนตัวออกจากดินแดนที่ถูกยึดครองจากอียิปต์ในปี 1967 ในปี 1990 ประธานาธิบดี George HW Bush และ Bill Clinton ปะทะกับนายกรัฐมนตรีคนต่อๆ มาของอิสราเอล รวมถึงนาย Netanyahu ในเรื่องการสร้างนิคม
สองทศวรรษต่อมา นายเนทันยาฮูเลิกรากับประธานาธิบดีบารัค โอบามา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่นายเนทันยาฮูกล่าวคำปราศรัยร่วมกันต่อสภาคองเกรสโดยไม่ได้รับคำอวยพรจากนายโอบามา
แต่ในขณะที่ความขัดแย้งก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่จำกัดอยู่ที่ความแตกต่างทางภูมิรัฐศาสตร์โดยเฉพาะ ซึ่งมักจะเกี่ยวกับอียิปต์ อิหร่าน หรือชาวปาเลสไตน์ แต่การทะเลาะวิวาทระหว่างนายไบเดนและนายเนทันยาฮูนั้นแตกต่างกันเพราะส่วนหนึ่งเกี่ยวข้องกับข้อพิพาทเรื่องค่านิยม นายอิตามาร์ ราบิโนวิช กล่าว อดีตทูตอิสราเอลประจำวอชิงตัน
นายไบเดนเสนอว่าแผนการของนายเนทันยาฮูที่จะจำกัดอำนาจตุลาการจะเปลี่ยนลักษณะของประชาธิปไตยของอิสราเอล และด้วยเหตุนี้จึงบ่อนทำลายการรับรู้ที่ว่าพันธมิตรสหรัฐ-อิสราเอลมีรากฐานมาจากมุมมองร่วมกันในเรื่องการปกครอง
“ความแตกต่างก่อนหน้านี้อยู่เหนือนโยบาย” นายราบิโนวิชกล่าว “ข้อพิพาทนี้อยู่เหนือแก่นแท้ของอิสราเอล”
นักวิจารณ์คนสำคัญๆ ของนายเนทันยาฮูได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าการเยือนของนายเฮอร์ซ็อกจะทำให้แนวทางของนายไบเดนอ่อนลงต่อนายกรัฐมนตรี
นายเฮอร์ซ็อกเป็นอดีตคู่แข่งทางการเมืองของนายเนทันยาฮู ซึ่งแข่งขันกับเขาเพื่อชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในปี 2558 แต่เขายังถือเป็นผู้สร้างสะพานที่พยายามหาจุดร่วมระหว่างรัฐบาลและฝ่ายตรงข้ามในปีนี้ บางคนกลัวว่านายเฮอร์ซ็อกสามารถโน้มน้าวให้นายไบเดนเลิกแสดงจุดยืนต่อนายเนทันยาฮูได้ เพื่อพยายามลดความตึงเครียด
เพื่อแสดงให้เห็นประเด็นดังกล่าว ผู้ประท้วงบางคนถือภาพของนายเนทันยาฮูที่ตัดแต่งแล้วโดยใช้ใบหน้าของนายเฮอร์ซอกเป็นหน้ากาก
Ben Caspit นักเขียนชีวประวัติและนักวิจารณ์ของนายเนทันยาฮู ออกคำเตือนโดยตรงถึงนาย Herzog ในคอลัมน์หนังสือพิมพ์เมื่อวันจันทร์ “ผมมีคำขอเดียวสำหรับคุณ ประธาน Herzog” นาย Caspit เขียน “เมื่อคุณอยู่ที่ทำเนียบขาว คุณไม่ได้อยู่ที่นั่นในฐานะทนายความของเบนจามิน เนทันยาฮู คุณอยู่ที่นั่นในฐานะทนายความของอิสราเอล งานของคุณไม่ใช่การ ‘ขาย’ เนทันยาฮูให้กับ Biden”
ในส่วนของเขา นายเฮอร์ซอกได้พยายามทำให้การเดินทางของเขาเสียการเมือง ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา สำนักงานของเขาออกแถลงการณ์ว่าเขาจะใช้การเดินทางครั้งนี้เพื่อเน้นย้ำถึงภัยคุกคามของอิหร่าน และจะเดินทางไปพร้อมกับลีอาห์ โกลดิน มารดาของทหารที่เสียชีวิตระหว่างสงครามกาซาในปี 2557 และศพของเขาถูกเก็บรักษาไว้ โดยกลุ่มติดอาวุธในวงล้อมปาเลสไตน์
“ผมรอคอยเป็นอย่างยิ่งที่จะได้เป็นตัวแทนของประเทศอิสราเอลทั้งประเทศในฐานะประธานาธิบดีแห่งรัฐอิสราเอล” นายเฮอร์ซ็อกกล่าวในถ้อยแถลง
แพทริก คิงสลีย์ รายงานจากกรุงเยรูซาเล็มและ ไมเคิล ดี. เชียร์ จากวอชิงตัน ดี.ซี. Gabby Sobelman ร่วมรายงานจาก Rehovot อิสราเอล และ Myra Noveck จากเยรูซาเล็ม
