ASTANA, คาซัคสถาน — เลขาธิการแห่งรัฐ Antony J. Blinken เดินทางมายังเอเชียกลางเพื่อแถลงข่าวกรณีของเขาว่าภูมิภาคนี้ควรต่อต้านความพยายามของรัสเซียในการขอความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจในขณะที่มอสโกต่อสู้กับการคว่ำบาตรของชาติตะวันตก
ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากลงจอดที่อัสตานา เมืองหลวงที่ปกคลุมด้วยหิมะของคาซัคสถาน เขาก็ได้รับสัญญาณว่าสหรัฐฯ ประธานาธิบดีคาซัคสถานยืนถัดจากนาย Blinken ในทำเนียบประธานาธิบดีที่มีหลังคาโดมสีฟ้า และขอบคุณชาวอเมริกันที่ให้การสนับสนุน “เอกราช บูรณภาพแห่งดินแดน และอำนาจอธิปไตย” ของประเทศของเขา
ประธานาธิบดี Kassym-Jomart Tokayev ไม่เคยวิจารณ์สงครามของรัสเซีย และไม่ได้เป็นผู้นำของอีก 4 ประเทศในเอเชียกลาง อดีตสาธารณรัฐโซเวียตที่มีสายสัมพันธ์ยาวนานหลายสิบปีกับมอสโก แต่ถ้อยแถลงที่แหลมคมของเขาชี้ให้เห็นว่า หลังจากการรุกรานยูเครน ซึ่งเป็นอดีตสาธารณรัฐโซเวียตด้วย มีความกังวลว่าประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี. ปูตินแห่งรัสเซียอาจพยายามยึดพื้นที่บางส่วนของประเทศตนเองหรือสนับสนุนผู้แบ่งแยกดินแดน
บางส่วนของคาซัคสถานตอนเหนือเป็นที่อยู่อาศัยของชาวรัสเซียเป็นส่วนใหญ่ และกลุ่มชาตินิยมชาวรัสเซียมองว่าเป็นดินแดนที่ควรเป็นของรัสเซีย ดังนั้นจึงมีความกังวลว่าชาวคาซัคเหล่านั้นอาจตกเป็นเหยื่อของตรรกะของปูตินที่ว่ามอสโกมีหน้าที่ต้อง “ปกป้อง” เครือญาติทางชาติพันธุ์ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหนก็ตาม
นาย Blinken ให้การรับรองอย่างรวดเร็ว โดยกล่าวในการแถลงข่าวในภายหลังว่า สหรัฐฯ เป็นพันธมิตรที่มุ่งมั่นของประเทศในเอเชียกลาง และ “การสนับสนุนของเราสำหรับเอกราชและอำนาจอธิปไตย บูรณภาพแห่งดินแดนของพวกเขานั้นเป็นเรื่องจริง” คำพูดของเขามา หลังการประชุมกลุ่มกับรัฐมนตรีต่างประเทศของ 5 ชาติเอเชียกลาง
การเยือนคาซัคสถานของนาย Blinken ถือเป็นครั้งแรกของเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของ Biden ที่ไปเยือนประเทศต่างๆ ในเอเชียกลาง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาสำคัญของความพยายามของอเมริกาในการรวบรวมนานาประเทศเพื่อค้ำจุนยูเครนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการป้องกันการรุกรานของรัสเซียในวงกว้างที่คาดไว้ในช่วงฤดูใบไม้ผลินี้ และสำหรับการผลักดันทางทหารที่มีศักยภาพของเคียฟเอง
อย่างไรก็ตาม ในสนามรบทางตะวันออกของยูเครน สัญลักษณ์ของการผลักดันของ Mr. Blinken เพื่อช่วยยูเครนถูกบดบังด้วยสิ่งที่ประธานาธิบดียูเครน Volodymyr Zelensky อธิบายว่าเป็นสถานการณ์ที่ “ยากขึ้นเรื่อยๆ” สำหรับกองทหารของเขาที่ต่อสู้เพื่อยึด Bakhmut ซึ่งถูกกำจัดไป เมืองที่มีความสำคัญเชิงสัญลักษณ์สำหรับรัสเซียในขณะที่กำลังดิ้นรนเพื่อแสดงความคืบหน้าหลังจากความพ่ายแพ้ทางทหาร
การประชุมของนาย Blinken ในคาซัคสถานและการเยือนอุซเบกิสถาน ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากการเดินทางครั้งล่าสุดไปยังกรุงเคียฟ เมืองหลวงของยูเครน โดยประธานาธิบดี Biden และรัฐมนตรีกระทรวงการคลัง Janet L. Yellen เป็นส่วนสำคัญของความพยายามทางการทูตของอเมริกาในช่วงฤดูหนาวนี้ พล.อ. มาร์ค เอ. มิลลีย์ ที่ปรึกษาทางทหารที่อาวุโสที่สุดของประเทศ กล่าวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า ที่ประชุมผู้นำทางทหารจากแอฟริกาที่กรุงโรม ซึ่งรัสเซียมีพันธมิตรอยู่บ้าง นายพลมิลลีย์จะมุ่งหน้าไปยังเยอรมนีในภายหลัง ซึ่งเขาจะพบกับกองทหารยูเครน เจ้าหน้าที่เพนตากอนกล่าว
การเยือนเอเชียกลางเป็นการนัดหยุดงานมอสโกในใจกลางของสิ่งที่ถือว่าอยู่ในขอบเขตอิทธิพลของตน
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า พวกเขามีความเป็นจริงเกี่ยวกับการทูตในเอเชียกลาง: 5 ชาติ ได้แก่ คาซัคสถาน คีร์กีซสถาน ทาจิกิสถาน เติร์กเมนิสถาน และอุซเบกิสถาน รักษาความสัมพันธ์ทางการทูต ความมั่นคง และเศรษฐกิจอย่างใกล้ชิดกับรัสเซีย เช่นเดียวกับจีน ซึ่งเป็นคู่แข่งมหาอำนาจรายอื่นกับสหรัฐ พันธมิตรทางยุทธศาสตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของสหรัฐฯ และรัสเซีย
แต่อย่างน้อยชาวอเมริกันก็หวังที่จะกระตุ้นให้ประเทศต่างๆ ต้านทานแรงกดดันจากรัสเซียที่จะให้การสนับสนุนมากขึ้นในช่วงเวลาที่รัสเซียกำลังดิ้นรนในสนามรบ และพันธมิตรตะวันตกเชื่อว่าการขนส่งอาวุธที่มีประสิทธิภาพจะช่วยให้ยูเครนได้รับผลประโยชน์อย่างมากในฤดูใบไม้ผลินี้
ประเด็นสำคัญประการหนึ่ง: ประเทศต่างๆ ในเอเชียกลางกล่าวว่าสหรัฐฯ จำเป็นต้องเพิ่มความสัมพันธ์ทางการค้าและความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจอย่างมาก หากหวังที่จะถ่วงดุลระหว่างรัสเซียและจีน
นาย Blinken ยังรับทราบในการแถลงข่าวร่วมกับรัฐมนตรีต่างประเทศของคาซัคสถาน Mukhtar Tileuberdi ว่าการลงโทษต่อรัสเซีย ซึ่งเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของคาซัคสถาน ได้ก่อให้เกิด “ผลกระทบทางเศรษฐกิจ” เขากล่าวว่ารัฐบาลสหรัฐฯ กำลังออก “ใบอนุญาตที่เหมาะสม” สำหรับบริษัทต่างชาติเพื่อดำเนินการค้าที่ถูกต้องตามกฎหมายกับรัสเซียต่อไป ในขณะที่ “เฝ้าดูการปฏิบัติตามมาตรการคว่ำบาตรอย่างใกล้ชิด”
ผลที่ตามมาจากการคว่ำบาตรรัสเซียได้กระเพื่อมไปทั่วคาซัคสถาน เมื่อสหรัฐอเมริกา ยุโรป และบางประเทศในเอเชียบังคับใช้เป็นครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 เทงเจคาซัค ซึ่งเป็นสกุลเงินท้องถิ่น ลดลง 20 เปอร์เซ็นต์ มันค่อย ๆ ปีนขึ้นไปต่ำกว่ามูลค่าก่อนสงคราม
หลังจากพบปะกับรัฐมนตรีต่างประเทศทั้ง 5 คน นาย Blinken ได้ประกาศเพิ่มเงินสนับสนุน 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับโครงการเศรษฐกิจในภูมิภาค ซึ่งเพิ่มขึ้นจากปีที่แล้ว 25 ล้านดอลลาร์ เขากล่าวว่า สหรัฐฯ จะมอบเงิน 5 ล้านดอลลาร์ในปีนี้เพื่อส่งเสริม “ความเชื่อมโยงในระดับภูมิภาค” ผ่านโครงการเศรษฐกิจและพลังงาน
นั่นเป็นจำนวนเงินเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับปริมาณการค้าระหว่างประเทศต่างๆ กับรัสเซียและจีน
เจ้าหน้าที่อเมริกันยืนยันว่าพวกเขาไม่ได้พยายามบังคับให้ชาติต่างๆ เลือกพันธมิตร แต่หวังว่าจะใช้ประโยชน์จากอิทธิพลของรัสเซียที่อ่อนแอลงในภูมิภาคที่ได้รับแรงหนุนส่วนหนึ่งจากสงครามในยูเครน การที่รัสเซียเททรัพยากรทางทหารไปยังยูเครนและจัดการกับการคว่ำบาตร รัสเซียจึงให้ความสำคัญกับเอเชียกลางน้อยลง เจ้าหน้าที่ในภูมิภาคนี้กล่าวว่าพวกเขาเห็นการคลี่คลายของอำนาจของมอสโก ทั้งในด้านผลประโยชน์และผลเสียต่อรัฐบาลของพวกเขาในบางครั้ง
Emil Joroev นักวิจัยจาก Crossroads Central Asia ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยในเมืองบิชเคก เมืองหลวงของคีร์กีซสถาน กล่าวว่า นายปูตินทำงานอย่างหนักในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาเพื่อเสริมอิทธิพลของมอสโกในเอเชียกลาง โดยไปเยือนแต่ละประเทศจาก 5 ประเทศอย่างน้อยหนึ่งครั้ง
แต่สิ่งนี้ นาย Joroev กล่าวเพิ่มเติมว่า “ให้ความรู้สึกของปูตินที่ค่อนข้างสิ้นหวัง” เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขายังมีเพื่อนหรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่ศัตรู เมื่อหลายประเทศโดยเฉพาะในยุโรปมองว่าเขาเป็นอาชญากรสงคราม
“ปูตินสูญเสียเวทมนตร์ไปแล้ว” นายโจโรเยฟกล่าว “แต่เขาก็ยังมีอำนาจในประเทศเหล่านี้มากกว่าสหรัฐฯ”
แม้แต่ผู้นำเอเชียกลางที่ได้รับประโยชน์จากนโยบายของนายปูตินก็ยังแสดงความกังขาต่อสงคราม เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว นายโทกาเยฟได้ตอบโต้นายปูตินขณะร่วมเวทีกับเขาในการประชุมทางเศรษฐกิจที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก โดยประกาศว่าคาซัคสถานจะไม่ยอมรับ “ดินแดนกึ่งรัฐ” ที่รัสเซียหนุนในภาคตะวันออกของยูเครน
นั่นทำให้ผู้สังเกตการณ์หลายคนประหลาดใจ เนื่องจากนายปูตินส่งกำลังทหารสนับสนุนนายโทคาเยฟเมื่อหลายเดือนก่อน เมื่อการประท้วงบนท้องถนนในคาซัคสถานขู่ว่าจะโค่นล้มผู้นำคาซัคสถาน
นาย Tokayev เป็นผู้นำคนเดียวในเอเชียกลางที่พูดคุยกับนาย Zelensky เจ้าหน้าที่อาวุโสของเอเชียกลางกล่าว และนาย Tokayev เพิ่งให้คำมั่นว่าจะให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม
นักการทูตคาซัคสถานได้หันเหคำวิจารณ์จากมอสโกเกี่ยวกับโครงการในเมืองบูคาของยูเครนที่พังยับเยิน โครงการที่เรียกว่า “จิตวิเคราะห์ที่อยู่ยงคงกระพัน” และจัดตั้งโดยบริษัทเอกชน ประกอบด้วยโครงสร้างแบบเร่ร่อนแบบดั้งเดิมที่สร้างขึ้นเพื่อให้อาหารและชาแก่ชาวยูเครนคาซัคสถาน และที่สำหรับชาร์จอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เนื่องจากการนัดหยุดงานของรัสเซียทำให้พลังงานและความร้อนหมดไป
แผ่นดินไหวทางการเมืองและจำนวนผู้เสียชีวิตจากสงครามในยูเครนรู้สึกได้อย่างชัดเจนในคาซัคสถาน ชาวรัสเซียประมาณ 200,000 คนที่หลบหนีการเกณฑ์ทหารได้เข้ามาหลบภัยที่นี่ในปีที่ผ่านมา นอกนั้น ประเทศนี้มีชาวรัสเซียชาติพันธุ์ 3.5 ล้านคน และชาวยูเครน 250,000 คน ในจำนวนประชากร 19 ล้านคน
“คาซัคสถานอดไม่ได้ที่จะพิจารณากรณีของนโยบายรัสเซียต่อยูเครน ซึ่งหากมอสโกประสบความสำเร็จ อาจคุกคามคาซัคสถานด้วย” อาร์คาดี ดูบนอฟ ผู้เชี่ยวชาญด้านเอเชียกลางในมอสโกกล่าว
ถึงกระนั้นประเทศเหล่านี้ก็ไม่ได้พุ่งตรงเข้าสู่อ้อมแขนของชาวอเมริกัน
รัฐบาลคีร์กีซกำลังชะลอการลงนามข้อตกลงความร่วมมือกับวอชิงตันหลังจากเจรจามาหลายปี ซึ่งจะมาแทนที่ฐานทัพอากาศแห่งหนึ่งที่ทิ้งไปในปี 2557 หลังจากแรงกดดันของรัสเซียบังคับให้ปิดฐานทัพอากาศสหรัฐนอกเมืองบิชเคก ซึ่งจัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นเชื้อเพลิงให้กับเครื่องบินรบที่บินอยู่เหนืออัฟกานิสถาน
คีร์กีซสถานกังวลว่าหากลงนาม รัสเซียอาจโต้กลับด้วยการจำกัดจำนวนแรงงานอพยพชาวคีร์กีซที่สามารถทำงานที่นั่นได้
เจ้าหน้าที่คาซัคกล่าวว่ารัฐบาล ต้องรักษาสมดุลผลประโยชน์กับรัสเซีย จีน และชาติมหาอำนาจอื่นๆ
คาซัคสถานเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก และส่วนใหญ่อาศัยเส้นทางการส่งออกทางบกผ่านรัสเซียและจีนเพื่อส่งสินค้าไปยังตลาดภายนอก น้ำมันคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าร้อยละ 60 ของการส่งออก และเป็นอุตสาหกรรมที่บริษัทพลังงานอเมริกันมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งและกระตือรือร้นที่จะขยายตัว
ปีเตอร์ ลีโอนาร์ด บรรณาธิการเอเชียกลางของ Eurasianet กล่าวว่า ความตื่นตระหนกของการรุกรานยูเครนของรัสเซียได้เร่งให้คาซัคสถานเร่งพัฒนาเส้นทางขนส่งน้ำมันและสินค้าข้ามทะเลแคสเปียน โดยผ่านรัสเซีย และคีร์กีซสถานรื้อฟื้นแผนการที่หยุดชะงักมานานเมื่อปีที่แล้วสำหรับทางรถไฟสายใหม่ผ่านดินแดนของตนไปยังอุซเบกิสถานและไปยังยุโรป ซึ่งจะลดการพึ่งพาเครือข่ายรถไฟของรัสเซีย
“วิกฤตการณ์ยูเครนได้เพิ่มกระแสประวัติศาสตร์ที่ถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็วแทนที่จะเป็นจุดเริ่มต้น” นายเลนเนิร์ดกล่าว เขากล่าวเสริมว่าผู้นำรัสเซีย “กำลังพึ่งพาแรงโน้มถ่วงเพื่อรักษาอิทธิพลของตน บางทีพวกเขาอาจพึงพอใจและหยิ่งยโส แต่รู้สึกว่าแม้ว่าเอเชียกลางจะเริ่มโยกเยกและเคลื่อนตัวออกนอกวงโคจรเล็กน้อย แต่ก็ไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการลากพวกเขากลับเข้ามา”
เอ็ดเวิร์ด หว่อง รายงานจากกรุงอัสตานา ประเทศคาซัคสถาน และ แอนดรูว์ ฮิกกิ้นส์ จากวอร์ซอว์ วาเลอรี ฮอปกินส์ สนับสนุนการรายงานจากมอสโก
