ในวันธรรมดาในกรุงมะนิลา อัล เอ็นริเกซ วัย 86 ปี เข็นรถเข็นไม้ที่มีร่มสีรุ้งวางอยู่บนไม้ที่ทรุดโทรม เขาขายลูกอมและบุหรี่นอกซุปเปอร์มาร์เก็ตที่มีผู้คนพลุกพล่าน ซึ่งผู้สูบบุหรี่หรือเด็กที่มีเหรียญไม่กี่เหรียญจะแวะซื้อเป็นครั้งคราว ในท้องถนนที่หนาแน่นและวุ่นวายเหล่านี้ นายเอนริเกซซึ่งถูกกลืนหายไปด้วยเสื้อยืดและกางเกงบาสเก็ตบอลที่ห้อยอยู่บนร่างเล็กๆ สูงวัยของเขามักถูกมองข้ามโดยฝูงชน
เขาใช้ชื่อในวงการว่า Carmen de la Rue และแปลงโฉมเป็นนางโชว์ชาวมะนิลา สวมชุดเดรสยาวถึงพื้น แต่งหน้าอย่างประณีต สวมรองเท้าส้นสูงและวิกผม
นายเอ็นริเกซเป็นสมาชิกของกลุ่มเกย์สูงวัยที่เรียกตัวเองว่า Golden Gays พวกเขาอยู่ด้วยกันมานานหลายทศวรรษในฟิลิปปินส์ เป็นเจ้าภาพจัดการแสดงและการประกวดในวันหยุดสุดสัปดาห์
ชุมชนนี้ก่อตั้งขึ้นในทศวรรษที่ 1970 โดย Justo Justo สมาชิกสภานิติบัญญัติของกรุงมะนิลา นักเคลื่อนไหวด้านโรคเอดส์ และคอลัมนิสต์ เขาเปิดบ้านเพื่อเป็นที่พักพิงแก่โลลาหรือคุณย่า ซึ่งเป็นคำที่น่ารักที่กลุ่มใช้เรียกสมาชิก
เมื่อ Mr. Justo ก่อตั้ง Golden Gays เขาต้องการสร้างสถานดูแลสำหรับเกย์ที่อาศัยอยู่ตามท้องถนนในกรุงมะนิลา ซึ่งถูกครอบครัวและสังคมปฏิเสธ ชุมชนพัฒนาเป็นสถานที่ที่ผู้อยู่อาศัยได้รับการสนับสนุนให้ยอมรับอัตลักษณ์ทางเพศของตน สมาชิกบางคนเช่น Mr. Enriquez มีบุคลิกทั้งชายและหญิง คนอื่นๆ เลือกที่จะรักษาอัตลักษณ์บนเวทีของผู้หญิงไว้ในชีวิตประจำวัน
Mr. Justo ให้ที่กำบังแก่ Golden Gays ในบ้านของเขาเองจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 2012 หากไม่มี Mr. Justo ในฐานะผู้อุปถัมภ์ กลุ่มซึ่งมีอยู่ประมาณ 20 คนก็กลับมาอยู่บนถนนอีกครั้ง “หลายคนต้องกลับไปที่ถนนที่พวกเขาจากมา” รามอน บูซา ประธานคนปัจจุบันของ Golden Gays ซึ่งเรียกตามชื่อ Lola Mon หรือชื่อบนเวทีว่า Monique de la Rue กล่าว
หนึ่งในสมาชิก เฟเดริโก รามาซามี หรือที่รู้จักกันดีในชื่อโลลา ริกา ได้งานเป็นคนกวาดถนนและได้รับห้องในกระท่อมร้าง Lola Rica ยัดข้าวของและเครื่องแต่งกายของเธอในห้องเล็กๆ และต้อนรับ Golden Gays คนอื่นๆ ที่ไม่มีที่อื่นให้ไป อนาถไฟไหม้อพาร์ตเมนต์วอดทั้งหลัง ทุกคนปลอดภัยดี แต่รองเท้าส้นตึก เสื้อคลุม วิกผม และรูปถ่ายของ Lola Rica หายไป
“เวลามีจำกัด ปรัชญาของเรา — เพราะเราเป็นนางโชว์ — คือการแสดงต้องดำเนินต่อไป วิถีชีวิตต้องดำเนินต่อไป” โลลา มอน วัย 72 ปี กล่าว
จนกระทั่งในปี 2018 ในที่สุดกลุ่มก็ได้รับเงินมากพอที่จะเช่าบ้านหลังเล็ก ๆ เพื่อแบ่งปันในกรุงมะนิลา “เรามองว่าตัวเองเป็นเด็กกำพร้า แม้ว่ามันอาจจะใช้ไม่ได้กับเราเพราะเราแก่แล้ว” โลล่า มอนหัวเราะ “เราปกป้องแต่ละคน เพราะเราไม่มีผู้ดูแลที่ต้องพึ่งพาอาศัย”
ในฟิลิปปินส์ มีระบบการสนับสนุนที่นอกเหนือไปจากระบบครอบครัวดั้งเดิมอยู่ไม่กี่ระบบ มากกว่าครึ่งหนึ่งของพลเมืองอายุ 60 ปีขึ้นไปอยู่โดยไม่มีเงินบำนาญ ซึ่งจัดประเภทคนยากจนโดยอัตโนมัติ ตามข้อมูลของรัฐบาล สังคมคาทอลิกส่วนใหญ่ของประเทศเลือกปฏิบัติต่อชุมชน LGBTQ มาเป็นเวลานาน ซึ่งหมายความว่าเกย์วัยทองจำนวนมากไม่สามารถหางานทำได้ตั้งแต่อายุยังน้อย เงินบำนาญหมดคำถาม
“พวกเขาถูกครอบครัวของ Justo ไล่ออกจากบ้าน และฉันเดาว่าสิ่งที่จุดประกายในชุมชนผ่านเรื่องราวแบบนั้นคือประสบการณ์ร่วมกันของการถูกปฏิเสธ การถูกไล่ออกจากบ้านที่คุณต้องการด้วยตัวคุณเอง” กล่าว Mela Habijan ราชินีการประกวดและผู้จัดงานชุมชน LGBTQ
“ประสบการณ์ที่มีร่วมกันนั้นจะเป็นสิ่งยึดเหนี่ยว” ของชุมชนเสมอ คุณฮาบิจานกล่าว “เรารู้ว่าการถูกปฏิเสธเป็นอย่างไร เรารู้ว่าการถูกปฏิเสธเป็นอย่างไร เรารู้ถึงความกลัวที่จะถูกไล่ออกจากบ้านของเราเอง”
หลังจากที่พวกเขาถูกไล่ออกจากบ้านของ Mr. Justo สมาชิกของ Golden Gays บางคนได้เข้าไปในศูนย์พักพิงคนไร้บ้าน แต่กล่าวว่าพวกเขารู้สึกไม่ปลอดภัยในหอพักชายและรู้สึกไม่สบายใจกับความคาดหวังที่พวกเขาจะต้องประกอบพิธีกรรมทางศาสนา เนื่องจากสถานพักพิงหลายแห่งในฟิลิปปินส์ดำเนินการโดยความเชื่อ องค์กรตาม หากไม่มีโครงสร้างครอบครัวแบบดั้งเดิม ชาวโกลเด้นเกย์ต้องสร้างระบบสนับสนุนของตนเอง
ในช่วงที่เกิดโรคระบาด รัฐบาลห้ามชาวฟิลิปปินส์สูงอายุ ซึ่งถือว่ามีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อโควิดมากกว่า ออกจากบ้าน รัฐบาลยังสั่งห้ามการชุมนุมขนาดใหญ่เพื่อป้องกันการระบาดเพิ่มเติม ส่งผลให้ Golden Gays ระงับการแสดงของพวกเขา
“เทศกาลหายไป ไม่มีการแสดงใดๆ ลูกกรงถูกปิด เงินจะมาจากไหน? โชว์เกิร์ลเป็นคนกลุ่มแรกที่ได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาด” โรเบิร์ต ปังจิลินัน สมาชิกอีกคนของกลุ่มที่ใช้ชื่อในวงการว่า โอเดสซา โจนส์ กล่าว
กลุ่มรอดพ้นจากการแพร่ระบาดด้วยเงินบริจาคจากแฟนๆ และผู้สนับสนุน “เราได้รับความรัก ชุมชนไม่ทอดทิ้งเรา” โอเดสซา โจนส์ วัย 55 ปี กล่าว
บ้านของ Golden Gays ทาสีเขียว ประตูประดับด้วยพู่สีรุ้งต้อนรับผู้ที่เข้ามา ภาพถ่ายการแสดงประดับผนัง ผู้อยู่อาศัยแบ่งงานกัน เช่น ทำความสะอาด ทำอาหาร และดูแล การเป็นผู้อยู่อาศัยเป็นกระบวนการที่ไม่เป็นทางการซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้อยู่อาศัยคนอื่นสามารถแนะนำผู้คนได้ และประตูเปิดให้นักแสดงที่มีอายุมาก ผู้ขอเข้าร่วมหรือต้องการที่พักพิง
ในช่วงบ่ายที่ผ่านมา เสียงหัวเราะดังลั่นบ้านเพราะเสียงอะโดโบะอุ่นๆ ในครัว นายเอ็นริเกซจับมือโอเดสซาโจนส์ โกศหินอ่อนขนาดเล็กวางอยู่บนหิ้ง ภายในบรรจุเถ้าถ่านของโลลา ริกา ผู้อยู่อาศัยที่แบ่งปันอพาร์ทเมนต์ของเธออย่างเอื้ออาทรหลังจากที่โกลเด้นเกย์ถูกไล่ออกจากบ้านคุณจัสโตในปี 2564 โลลา ริกาเสียชีวิตระหว่างเกิดโรคระบาด
เนื่องจากข้อจำกัดของโควิด เหล่า Golden Gays จึงไม่สามารถจัดงานศพให้กับ Lola Rica ได้อย่างเหมาะสม สักวันหนึ่งเมื่อพวกเขามีเงินเหลือเฟือ พวกเขาใฝ่ฝันที่จะไปเที่ยวชายทะเล บางทีอาจจะเป็นวันหยุด สวมชุดลูกไม้สีดำและโปรยขี้เถ้าของโลลา ริกาลงทะเล
ตอนนี้กฎของโควิดได้รับการผ่อนปรนในฟิลิปปินส์แล้ว Golden Gays ก็กลับมาบนเวทีอีกครั้ง เมื่อวันอาทิตย์ที่อากาศชื้นเมื่อเร็วๆ นี้ ในห้างสรรพสินค้าเล็กๆ ของกรุงมะนิลา พวกเขาเตรียมตัวสำหรับการแสดง แต่งหน้าอย่างประณีตและสวมชุดกาวน์ระยิบระยับ ทุกวันนี้ การเตรียมการเหล่านั้นต้องใช้ความพยายามเพิ่มขึ้นเล็กน้อย นายเอ็นริเกซไม่สามารถก้มลงใส่ส้นสูงได้ บางครั้ง Lola Mon ต้องการการสนับสนุนเพื่อปีนขึ้นไปบนเวที คนรุ่นใหม่ – Silver Gays – มีความสำคัญต่อการแสดง
การแสดงของ Golden Gays มักจะเป็นการประกวดในระหว่างการแสดงแต่ละครั้ง โลล่า แสดงความสามารถพิเศษเช่นทำเกวียนด้วยส้นเท้าหรือลิปซิงค์ คนเดินห้างหยุดดู ดวงตาของพวกเขาสดใส การแสดงนี้ชวนให้นึกถึงวัฒนธรรมงานเลี้ยงฉลองของฟิลิปปินส์ ซึ่งแต่ละย่านจะเฉลิมฉลองงานเลี้ยงของนักบุญองค์อุปถัมภ์ “มันน่ายินดี” โอเดสซา โจนส์ กล่าว “ฉันคิดถึงเสียงปรบมือและเสียงเชียร์ของผู้คน ฉันมีพลังงานที่ไร้ขอบเขต เพราะฉันต้องการแสดงให้ผู้คนเห็นว่าเรายังมีชีวิตอยู่”
เมื่อการแสดงจบลงในวันอาทิตย์นั้น เหล่า Golden Gays จับมือกันขณะที่พวกเขาร้องเพลง “If We Hold on Together” โดย Diana Ross หลังจบการแสดง พวกเขากลับบ้านเพื่อฉลองการแสดงด้วยเบียร์ “บ้านสวยงาม เพราะที่นั่นมีความรักที่สมบูรณ์” Lola Mon กล่าว “ความรักหมุนรอบตัวเรา ความเป็นเพื่อนของเรานั้นแน่นแฟ้น และเพราะเราอยู่ด้วยกันตลอดเวลา ความเป็นเพื่อนของเราจึงแน่นแฟ้น”
