ผู้นำทหารรับจ้าง Yevgeny V. Prigozhin อยู่ในรัสเซียและเป็น “คนอิสระ” แม้ว่าจะมีการก่อจลาจลต่อต้านผู้นำทางทหารของมอสโก ผู้นำเบลารุสกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี โดยไขปริศนาที่ลึกลงไปว่านาย Prigozhin และกลุ่ม Wagner ของเขายืนอยู่ที่ใดและอะไรจะเกิดขึ้น กลายเป็นของพวกเขา
ประธานาธิบดี Aleksandr G. Lukashenko แห่งเบลารุสกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า นาย Prigozhin อยู่ในเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ประเทศรัสเซีย ณ เช้าวันพฤหัสบดี และจากนั้น “บางทีเขาอาจจะไปมอสโคว์ หรืออาจจะอยู่ที่อื่น แต่เขาไม่ได้อยู่ในดินแดนของเบลารุส”
นาย Lukashenko เป็นนายหน้าในข้อตกลงระหว่างประธานาธิบดี Vladimir V. Putin แห่งรัสเซียและนาย Prigozhin เพื่อยุติการก่อการจลาจลในช่วงสั้นๆ เขากล่าวในอีกไม่กี่วันต่อมาว่าผู้นำวากเนอร์เดินทางไปเบลารุส แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าเกิดขึ้นจริงหรือไม่
นาย Prigozhin มีอิสระในขณะนี้ นาย Lukashenko กล่าว แม้ว่าเขาจะยอมรับว่าเขา “ไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในภายหลัง” และเขาปัดความคิดที่ว่านายปูตินจะมีนาย Prigozhin เพียงอย่างเดียว จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ พันธมิตรถูกฆ่าตาย
“ถ้าคุณคิดว่าปูตินอาฆาตแค้นและอาฆาตแค้นถึงขนาดจะสังหารพริโกซินในวันพรุ่งนี้ ไม่เลย สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น” เขากล่าว
ถ้านาย Prigozhin ซึ่งถูกกล่าวหาว่าเป็นคนทรยศในสื่อของรัฐ อันที่จริงมีอิสระและอยู่ในรัสเซียไม่ถึงสองสัปดาห์หลังจากการแสดงสิ่งที่เครมลินเรียกว่าการพยายามทำรัฐประหาร มันก็จะเป็นหนึ่งในจุดพลิกผันที่น่าฉงนสนเท่ห์ในเรื่องราวที่เต็มไปด้วย พวกเขา. เมื่อวันพุธ รายการโทรทัศน์ที่มีชื่อเสียงเรื่องหนึ่งออกอากาศวิดีโอเกี่ยวกับสิ่งที่อ้างว่าเป็นเหตุการณ์ที่ตำรวจค้นคฤหาสน์อันโอ่อ่าของเขาในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก โดยระบุว่าพบเงินสด อาวุธปืน พาสปอร์ต วิกผม และยาเสพติดจำนวนมาก โฆษกของนาย Prigozhin ปฏิเสธว่าบ้านหลังนี้ไม่ใช่ของเขา
สำนักข่าวรัสเซียบางแห่งรายงานว่านาย Prigozhin อยู่ที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในวันพุธหรือพฤหัสบดี เจ้าหน้าที่เพนตากอนคนหนึ่งพูดโดยไม่เปิดเผยชื่อเพื่อหารือเกี่ยวกับข่าวกรองที่ละเอียดอ่อน โดยกล่าวว่าผู้นำวากเนอร์อยู่ในรัสเซียเป็นส่วนใหญ่ตั้งแต่เกิดการก่อจลาจล แต่เจ้าหน้าที่กล่าวว่ายังไม่ชัดเจนว่าเขาเคยอยู่ในเบลารุสหรือไม่ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ เห็นได้ชัดว่านาย Prigozhin ใช้ร่างกายเป็นสองเท่าเพื่ออำพรางการเคลื่อนไหวของเขา
โฆษกของเครมลิน ดมิทรี เอส. เพสคอฟ เบี่ยงเบนประเด็นคำถามเกี่ยวกับที่อยู่ของนายพรีโกซิน โดยกล่าวว่ารัฐบาลไม่มีทั้งความสามารถและความปรารถนาที่จะติดตามความเคลื่อนไหวของเขา
ในการแถลงข่าวกับนักข่าวในประเทศและต่างประเทศที่ทำเนียบประธานาธิบดีหินอ่อนในมินสค์ นาย Lukashenko มักจะกระตือรือร้นที่จะถูกมองว่าเป็นรัฐบุรุษระหว่างประเทศ เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกสนุกที่ได้รับความสนใจจากการท้าทายอำนาจของนายปูตินอย่างน่าทึ่งที่สุด 23 ปีในอำนาจของเขา แต่ไม่กี่วันหลังจากเสนอที่พักให้กับนักสู้ของแว็กเนอร์และผู้นำของพวกเขาในประเทศของเขา นายลูกาเชนโกไม่ได้ให้ความชัดเจนว่าพวกเขาจะไปที่ไหนหรือมีบทบาทอย่างไร
ในขณะที่นาย Lukashenko ผู้มีอำนาจเผด็จการที่ปกครองประเทศของเขาเป็นเวลา 29 ปี ยังคงโอ้อวดเรื่องการไกล่เกลี่ยและการสร้างสันติภาพของเขา เขายังแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาเคารพแม้กระทั่งยอมจำนนต่อรัสเซียและนายปูติน ซึ่งเขาเรียกหลายครั้งว่า ” พี่ชาย.”
“คำถามหลักที่ว่า Wagner จะถูกนำไปใช้ที่ใดและจะทำอะไร — มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับฉัน ขึ้นอยู่กับความเป็นผู้นำของรัสเซีย” เขากล่าว เขาเสริมว่าเขาได้พูดคุยกับนาย Prigozhin เมื่อวันพุธ และวากเนอร์จะยังคง “ปฏิบัติตามหน้าที่ของตนต่อรัสเซียให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้” แม้ว่าเขาจะไม่ได้อธิบายอย่างละเอียดก็ตาม
นายปูตินพยายามดึงเบลารุสให้ลึกเข้าไปในวงโคจรทางการเมือง เศรษฐกิจ และการทหารของรัสเซียมานานแล้ว เป็นเวลาหลายปีที่นาย Lukashenko ซึ่งมีอำนาจขึ้นอยู่กับการจัดการความสัมพันธ์นั้น ทำได้ดีพอที่จะรักษาความเป็นอิสระและพยายามสร้างความสัมพันธ์ทางการค้ากับตะวันตก
แต่สิ่งนี้จางหายไปหลังจากปูตินช่วยเขาปราบปรามการประท้วงของฝ่ายค้านอย่างไร้ความปราณีในปี 2563 โดยเริ่มช่วงเวลาแห่งการปราบปรามที่ทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งผู้วิจารณ์รัฐบาลถูกจำคุกหรือหลบหนีลี้ภัย ภายใต้การคว่ำบาตรของตะวันตกและปฏิบัติเหมือนเป็นผู้นอกคอกระหว่างประเทศ เบลารุสซึ่งมีประชากร 9 ล้านคนต้องพึ่งพารัสเซียซึ่งมีประชากร 143 ล้านคนมากขึ้นเรื่อย ๆ สำหรับความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจ พลังงาน การนำเข้าเทคโนโลยีขั้นสูง และการสนับสนุนทางการทูต
ในเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อนายปูตินกล่าวขอบคุณเขาสำหรับการเดินทางไปประชุมที่มอสโก นาย Lukashenko ในคำพูดที่จับได้จากกล้องโทรทัศน์ ตอบว่า “ราวกับว่าฉันไม่เห็นด้วย”
หนึ่งปีก่อน นาย Lukashenko ได้อนุญาตให้นายปูตินเปิดฉากโจมตียูเครนจากดินแดนเบลารุส และในปีนี้ เขาอนุญาตให้รัสเซียประจำการขีปนาวุธระยะสั้นติดอาวุธนิวเคลียร์ที่นั่น แต่ถึงตอนนี้เขาก็ยังต่อต้านความพยายามดึงทหารของเบลารุสเข้าสู่สงครามโดยตรง
ระหว่างการจลาจลของ Wagner นาย Lukashenko ได้พูดคุยระหว่างนาย Prigozhin และนายปูติน หลังจากนั้นเขาโอ้อวดว่าเขาได้สร้างสันติภาพระหว่างพวกเขาแล้ว โดยเกลี้ยกล่อมให้ผู้นำวากเนอร์หยุดทำงาน และประธานาธิบดีรัสเซีย “อย่าทำอะไรวู่วาม” เช่น ให้นายพริโกซินสังหารหรือกบฏบดขยี้อย่างนองเลือด ไม่สามารถยืนยันการอ้างสิทธิ์ของเขาได้
ทหารรับจ้างของวากเนอร์ได้สร้างหน่วยที่โหดเหี้ยมและมีประสิทธิภาพที่สุดบางส่วนที่ต่อสู้ในยูเครนเพื่อรัสเซีย และเป็นผู้นำในการยึดเมืองบัคมุทหลังจากการสู้รบที่ยาวนานและโหดร้ายมาก แต่นายปูตินและรัฐบาลของเขาเลือกที่จะยุติความเป็นอิสระของวากเนอร์ โดยกำหนดให้นักสู้ในยูเครนต้องเซ็นสัญญากับกระทรวงกลาโหม ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้นายพริโกซินก่อกบฏ
นาย Lukashenko กล่าวว่าหน่วย Wagner ในเบลารุสสามารถถูกเรียกร้องให้ปกป้องประเทศได้ และข้อตกลงของกลุ่มที่จะต่อสู้เพื่อเบลารุสในกรณีที่เกิดสงครามเป็นเงื่อนไขหลักในการอนุญาตให้ย้ายไปยังประเทศ
“ประสบการณ์ของพวกเขาจะเป็นที่ต้องการอย่างสูง” เขากล่าว
นาย Lukashenko ยังชื่นชมกลุ่มและส่งสัญญาณว่ากองกำลังต่อสู้ของ Wagner อย่างน้อยบางส่วนสามารถคงอยู่ได้
เขาวางตำแหน่งตัวเองเป็นนายหน้าซื้อขายพลังงานที่ช่วยแก้ไขวิกฤต ไม่ใช่ครั้งแรก ในช่วงต้นของการแถลงข่าวเมื่อวันพฤหัสบดีในห้องประชุมหรูหราเพดานสูง เขาเตือนนักข่าวหลายสิบคนหรือมากกว่านั้นว่าอยู่ในห้องเดียวกับที่เขาเป็นเจ้าภาพต้อนรับผู้นำรัสเซีย เยอรมนี ฝรั่งเศส และยูเครนเพื่อสันติภาพ การพูดคุยในปี 2558
ในปี 2014 รัสเซียได้ยึดคาบสมุทรไครเมียจากยูเครน และกองกำลังตัวแทนที่ได้รับการสนับสนุนจากมอสโกได้เริ่มทำสงครามแบ่งแยกดินแดนในภูมิภาค Donbas ทางตะวันออกของยูเครน ซึ่งขณะนี้รัสเซียอ้างว่าเป็นของตนเอง ข้อตกลงที่บรรลุในปี 2558 ในมินสค์ได้กำหนดขั้นตอนต่างๆ ซึ่งส่วนใหญ่ละเลยในปีต่อๆ มา ซึ่งควรจะสร้างสันติภาพที่ยั่งยืน และการต่อสู้ใน Donbas แม้จะลดน้อยลง แต่ก็ไม่ได้หยุดลง
ในช่วงสัปดาห์แรกของการบุกรุกเต็มรูปแบบเมื่อปีที่แล้ว นาย Lukashenko ได้เชิญคณะผู้แทนจากเคียฟและมอสโกไปยังเบลารุส แต่พวกเขาพบว่าไม่มีจุดร่วมสำหรับการพูดคุยอย่างต่อเนื่อง สันติภาพน้อยลงมาก
จากการพูดคุยกับนักข่าวกลุ่มเล็ก ๆ ที่ Independence Palace ในวันพฤหัสบดี นาย Lukashenko อาจหวังที่จะสร้างระดับความเป็นอิสระจากผู้มีพระคุณของเขาในมอสโกว และความน่าเชื่อถือกับตะวันตก ในขณะที่อาจได้รับการส่งเสริมที่บ้านด้วยประชาชน สนใจสันติภาพมากกว่าเข้าร่วมสงครามของปูตินในยูเครน
นอกจากนี้ยังนำเสนอคราบปกติในประเทศที่สื่อสารมวลชนอิสระถูกทำให้เป็นอาชญากรอย่างมีประสิทธิภาพ การรับรองสำหรับนักข่าวตะวันตกเป็นเรื่องผิดปกติและมักจะได้รับก็ต่อเมื่อนาย Lukashenko เห็นว่าสนใจที่จะพูดคุยกับพวกเขา
การปรากฏตัวของพวกเขาและความสนใจในบทบาทของนาย Lukashenko ในการเจรจาระหว่างนายปูตินและนาย Prigozhin เป็นหัวข้อข่าวระดับชาติในเบลารุส ซึ่งสื่อที่ควบคุมโดยรัฐมักจะโน้มน้าวถึงสถานะในระดับสากลของประธานาธิบดี
แม้จะมีพิธีการของฉากที่พนักงานเสิร์ฟชาที่สวมถุงมือสีขาว แต่นาย Lukashenko ซึ่งมีผังที่นั่งร่วมกับนักข่าวทั้งหมดก็แสดงท่าทีไม่เป็นทางการเป็นส่วนใหญ่ โดยเรียกนักข่าวหลายคนโดยใช้ชื่อและพูดติดตลก
บรรดาสื่อของรัฐเบลารุสตั้งคำถามที่เป็นมิตร โดยถามว่าสังคมเบลารุสควรเตรียมตัวอย่างไรเพื่อต่อต้านการรณรงค์ด้านข้อมูลข่าวสารที่จัดขึ้นโดยกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ หรือกระตุ้นให้เขาพูดเกี่ยวกับความพยายามของรัฐบาลในการพาเด็กจากยูเครนที่ถูกรัสเซียยึดครองไปเข้าค่ายฤดูร้อนในเบลารุส ซึ่ง อัยการยูเครนเป็น สอบสวน เป็นอาชญากรสงครามที่เป็นไปได้
นาย Lukashenko ส่วนใหญ่หลบเลี่ยงคำถามที่ยากขึ้นจากนักข่าวต่างประเทศ เช่น เขาเสียใจที่ปล่อยให้รัสเซียรุกรานจากเบลารุสหรือไม่ เขากล่าวโทษการรุกรานของประธานาธิบดียูเครน โวโลดีมีร์ เซเลนสกี
นอกจากนี้ เขายังเยาะเย้ยนักข่าวที่ถามเกี่ยวกับการปราบปรามในประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เวียสนา องค์กรสิทธิมนุษยชนที่ Ales Bialatski ผู้ก่อตั้งรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ อยู่หลังเรือนจำในเบลารุส ได้นับนักโทษการเมืองเกือบ 1,500 คน
ก่อนการเลือกตั้งปี 2020 รัฐบาลของนาย Lukashenko ได้สั่งจำคุกผู้มีโอกาสเป็นผู้สมัครเพื่อแข่งขันกับเขาหรือห้ามไม่ให้ปรากฏตัวบนบัตรเลือกตั้ง หลังจากที่รัฐบาลอ้างว่านาย Lukashenko ได้รับคะแนนเสียงถึง 81 เปอร์เซ็นต์ ฝ่ายตรงข้ามก็โวยว่าเป็นการฉ้อฉล และการประท้วงครั้งใหญ่ก็เริ่มขึ้น
สำนักข่าวเบลารุสที่รายงานข่าวการประท้วงถูกอาชญากรว่าเป็น “พวกหัวรุนแรง” และเพียงแค่ติดตามพวกเขาหรือแชร์เนื้อหาของพวกเขาบนโซเชียลมีเดียอาจส่งผลให้ถูกจำคุก
แม้จะมีประชากรน้อย แต่เบลารุสก็ติดอันดับ อันดับที่ห้าของโลก ในจำนวนนักข่าวที่ถูกคุมขังตามรายงานของคณะกรรมการคุ้มครองนักข่าว สมาคมนักข่าวเบลารุสถูกสั่งห้ามในฐานะองค์กร “หัวรุนแรง” จับนักข่าวได้ 33 คน.
เมื่อถูกถามเมื่อวันพฤหัสบดีว่าทำไมเซอร์เก ทิคานอฟสกี แกนนำฝ่ายค้านที่ถูกคุมขังไม่เคยได้ยินหรืออนุญาตให้เข้าถึงทนายความของเขามานานหลายเดือน ผู้นำเบลารุสดูเหมือนจะสะดุดกับนามสกุลของเขา ราวกับว่าเขาไม่คุ้นเคย
อนาโตลี คูร์มานาเยฟ สนับสนุนการรายงานจากเบอร์ลินและ อีริค ชมิตต์ จากวอชิงตัน.
