Sinn Fein พุ่งสูงขึ้นในการเลือกตั้งท้องถิ่น เผยให้เห็นไอร์แลนด์เหนือที่แตกแยก

พรรคชาตินิยมชาวไอริช Sinn Fein ยึดสถานะเป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดในไอร์แลนด์เหนือในผลการเลือกตั้งท้องถิ่นที่นับรวมเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่แทนที่จะทำลายการหยุดชะงักทางการเมืองในภาคเหนือ ผลประโยชน์ที่โดดเด่นของ Sinn Fein อาจทำให้การแบ่งแยกนิกายแข็งกระด้างซึ่งทำให้รัฐบาลที่เปราะบางซับซ้อนมานาน

Sinn Fein ได้รับที่นั่ง 39 ที่นั่งจากจำนวนสมาชิกสภาทั้งหมด 144 คนที่ดูแลบริการต่างๆ เช่น ซ่อมถนนและเก็บขยะ พรรคผู้สนับสนุนสหภาพแรงงานหลักอย่างพรรคสหภาพประชาธิปไตยสามารถรักษาที่นั่งที่มีอยู่ทั้งหมด 122 ที่นั่ง ซึ่งเป็นผลที่ธรรมดาที่บางคนในระดับเดียวกันมองว่าเป็นการพิสูจน์ว่าพรรคปฏิเสธที่จะเข้าร่วมรัฐบาลที่มีอำนาจร่วมกันตั้งแต่ครั้งล่าสุด ปี.

การรวมกันของ Sinn Fein ที่เพิ่มขึ้นและพรรคสหภาพประชาธิปไตยหรือ DUP ที่จนตรอก แต่ท้าทาย ทำให้ทั้งสองฝ่ายไม่มีแรงจูงใจมากนักในการประนีประนอมในการฟื้นฟูการชุมนุมของไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งพังทลายลงเมื่อหนึ่งปีที่แล้วหลังจากที่ DUP ถอนตัวจากข้อพิพาทเกี่ยวกับ กฎการค้าหลัง Brexit ที่ควบคุมดินแดน

Katy Hayward ศาสตราจารย์ด้านการเมืองแห่งมหาวิทยาลัย Queen ในเมืองเบลฟาสต์กล่าวว่า “ภาพนี้เป็นหนึ่งในลัทธิสหภาพแรงงานและชาตินิยม ซึ่งทั้งแข็งกร้าวยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา” “นั่นไม่เป็นลางดีนักสำหรับโอกาสในการแบ่งปันพลังงาน แม้ว่าจะเริ่มต้นใหม่ก็ตาม”

ความผิดปกติทางการเมืองที่เรื้อรังทำให้เกิดเงามืดในการเฉลิมฉลองครบรอบ 25 ปีของข้อตกลงวันศุกร์ประเสริฐเมื่อเดือนที่แล้ว สนธิสัญญาดังกล่าวยุติความรุนแรงทางนิกายหลายทศวรรษในไอร์แลนด์เหนือหรือที่เรียกว่า ปัญหา โดยการสร้างรัฐบาลที่ถ่วงดุลอำนาจระหว่างกลุ่มสหภาพซึ่งนิยมส่วนที่เหลือของสหราชอาณาจักร กับกลุ่มชาตินิยมซึ่งนิยมสาธารณรัฐไอริช

แต่รัฐบาลเป็นอัมพาตมา 15 เดือนจากคำกล่าวอ้างของสหภาพแรงงานที่ว่าข้อตกลงการค้าหลัง Brexit ซึ่งรู้จักกันในพิธีสารไอร์แลนด์เหนือ ทำให้เกิดรอยร้าวระหว่างภาคเหนือกับส่วนอื่นๆ ของสหราชอาณาจักร พวกเขาเรียกร้องให้รัฐบาลอังกฤษยกเลิกพิธีสาร

นายกรัฐมนตรี Rishi Sunak ของอังกฤษได้ทำข้อตกลงกับสหภาพยุโรปในเดือนกุมภาพันธ์ที่แก้ไขกฎหลายข้อ และเขาเรียกร้องให้สมาชิกสหภาพแรงงานกลับเข้าสู่การประชุมอีกครั้ง แต่กลุ่มสหภาพประชาธิปไตยปฏิเสธ โดยให้เหตุผลว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวยังขาดการยกเครื่องทั้งรากและสาขาที่พวกเขาเรียกร้อง

การคัดค้านของพวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลยที่จะขัดขวางข้อตกลงที่เรียกว่า Windsor Framework จากการดำเนินการ แต่มันได้รวบรวมผู้มีสิทธิเลือกตั้งหลักของพรรคซึ่งรู้สึกโดดเดี่ยวมากขึ้นในไอร์แลนด์เหนือซึ่งแนวโน้มทางประชากรกำลังต่อต้านพวกเขา ประชากรคาทอลิกซึ่งมีแนวโน้มที่จะเป็นชาตินิยมได้แซงหน้าประชากรโปรเตสแตนต์ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเป็นสหภาพ

ในขณะที่พรรคสหภาพประชาธิปไตยพยายามอย่างหนักในการเลือกตั้ง แต่พรรค Ulster Unionist ที่มีฐานะปานกลางเสียที่นั่งไป 21 ที่นั่ง ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้อย่างน่าสลดใจที่นักวิเคราะห์กล่าวว่าจะทำลายชื่อเสียงของแนวทางที่เป็นปฏิปักษ์น้อยกว่าในการแบ่งปันอำนาจ สหภาพประชาธิปไตยยังป้องกันความท้าทายจากเสียงสหภาพดั้งเดิมที่แข็งกร้าวยิ่งกว่าเดิม

ในทำนองเดียวกัน พรรคชาตินิยมชาวไอริชรายใหญ่อื่นๆ ได้แก่ พรรคโซเชียลเดโมแครตและพรรคแรงงาน ซึ่งไม่มีร่องรอยของซินน์ ไฟน์ เกี่ยวข้องกับการต่อต้านอย่างรุนแรงของกองทัพสาธารณรัฐไอริช สูญเสียที่นั่งไป 20 ที่นั่งในการเลือกตั้ง นั่นทำให้ Sinn Fein เป็นพลังที่ท่วมท้นในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาตินิยม

Sinn Fein ปรากฏตัวครั้งแรกในฐานะพรรคที่ใหญ่ที่สุดในการเลือกตั้งสภานิติบัญญัติเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็นชัยชนะที่ทำให้พรรคมีสิทธิ์ในการเสนอชื่อรัฐมนตรีคนแรกในรัฐบาล โดยพรรค DUP รองอันดับหนึ่งได้เสนอชื่อรัฐมนตรีช่วยว่าการคนที่หนึ่ง การที่ Sinn Fein ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้เนื่องจากความดื้อรั้นของพรรคเดโมแครตทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิดหวัง ซึ่งนักวิเคราะห์กล่าวว่าแห่กันไปที่การเลือกตั้งจำนวนมากในการเลือกตั้งเหล่านี้เพื่อลงทะเบียนการไม่ยอมรับ

“ซินน์ ไฟน์ ทำได้ดีกว่าที่ใคร ๆ คาดการณ์ไว้ แม้แต่ซินน์ ไฟน์” ศาสตราจารย์เฮย์เวิร์ดกล่าว โดยสังเกตว่าเป็นการเลือกตั้งครั้งแรกที่คะแนนเสียงของผู้รักชาติโดยรวมมากกว่าคะแนนเสียงของสหภาพแรงงานโดยรวม

จนถึงขณะนี้ Sinn Fein ได้รณรงค์อย่างหนักเกี่ยวกับปัญหาบนโต๊ะอาหารในครัว เช่น ที่อยู่อาศัยและการดูแลสุขภาพ โดยละทิ้งการเรียกร้องโดยตรงสำหรับการรวมประเทศของชาวไอริช แต่พาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์ชาตินิยมไอริชในสัปดาห์นี้ เรียกร้องให้รัฐบาลอังกฤษชี้แจงเงื่อนไขที่จะจัดให้มีการสำรวจความคิดเห็นเกี่ยวกับการรวมชาติของชาวไอริช

ภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลงวันศุกร์ประเสริฐ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหราชอาณาจักรสำหรับไอร์แลนด์เหนือต้องจัดให้มีการลงประชามติ หากมีหลักฐานชัดเจนว่าผู้คนนิยมแยกตัวออกจากสหราชอาณาจักรและเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของสหราชอาณาจักร แต่ไม่มีกลไกที่แม่นยำในการวัดความรู้สึกนั้น

ปัญหาของการรวมเป็นหนึ่งยังมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในสาธารณรัฐไอร์แลนด์ โดยที่ Sinn Fein เอาชนะคู่แข่งอย่าง Fine Gael และ Fianna Fail ซึ่งปัจจุบันปกครองในแนวร่วมที่เป็นเอกภาพ

Diarmaid Ferriter ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ไอริชสมัยใหม่แห่งมหาวิทยาลัยคอลเลจดับลินกล่าวว่า “ตอนนี้พวกเขากำลังเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ทั้งในภาคเหนือและภาคใต้ “พวกเขาไม่ใหญ่พอที่จะปกครองด้วยตัวเองในภาคใต้ แต่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางนั้น”

เจ้าหน้าที่อังกฤษดูเหมือนจะยอมจำนนต่อการเป็นอัมพาตต่อเนื่อง โดยบางคนคาดการณ์ว่าจะไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ต่อรัฐบาลที่ได้รับการฟื้นฟูจนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ร่วง แต่ Sinn Fein กำลังกดข้อได้เปรียบ: Michelle O’Neill หัวหน้าพรรคในไอร์แลนด์เหนือตอบรับคำเชิญจากพระราชวังบักกิงแฮมเพื่อเข้าร่วมพิธีราชาภิเษกของ King Charles III โดยประกาศใน Twitter ว่าเวลาเปลี่ยนไป

ในทางกลับกัน สหภาพแรงงานอยู่ในจุดที่คุ้นเคย: ตรงข้ามกับสภาพที่เป็นอยู่ แต่ไม่สามารถเสนอทางเลือกอื่นที่เป็นไปได้

หากพวกเขายังคงปฏิเสธรัฐบาลต่อไป นักวิเคราะห์กล่าวว่า พวกเขาจะยังคงได้รับการสนับสนุนจากผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในวงกว้างต่อไป แต่ถ้าพวกเขาละทิ้งฝ่ายค้าน ผู้นำของ DUP กลัวว่าพวกเขาจะถูกขนาบข้างโดยพรรคสหภาพแรงงานที่แข็งกร้าวกว่า

“มีความรู้สึกของเวลาที่แปรปรวนในไอร์แลนด์เหนือ” ศาสตราจารย์เฟอร์ริเตอร์กล่าว “DUP จะไม่ประสบความสำเร็จในการเจรจาข้อตกลงใหม่ ลอนดอนไม่สนใจจากระยะไกลและได้ย้ายไปแล้ว เราอาจจะอยู่ในฤดูร้อนที่ยาวนาน ร้อนแรงและน่าเบื่อ”