KYIV — หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างชาวรัสเซียที่ต่อสู้ในยูเครนอ้างเมื่อวันอังคารว่านักรบของเขาได้ยึดเมือง Soledar ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีการสู้รบอย่างโหดเหี้ยมเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งหากเป็นจริงจะถือเป็นชัยชนะที่สำคัญครั้งแรกของรัสเซียหลังจากความพ่ายแพ้หลายเดือน
ใน แถลงการณ์เกี่ยวกับแอพ TelegramYevgeny V. Prigozhin กล่าวว่ากองทหารของ Wagner Group ของเขาอยู่ในการควบคุมทั่วเมือง โดยระบุลักษณะการสู้รบที่เหลือว่าเป็นปฏิบัติการกวาดล้าง ซึ่งเป็นการอ้างสิทธิ์ที่ไม่สามารถตรวจสอบได้ทันทีและไม่ได้รับการยืนยันจากยูเครน
“หม้อขนาดใหญ่ได้ก่อตัวขึ้นที่ใจกลางเมือง ซึ่งเป็นที่ที่มีการสู้รบในเมือง” นายพริโกซินกล่าว
ก่อนหน้านี้ กระทรวงกลาโหมของอังกฤษระบุในเอกสารดังกล่าว อัพเดทข่าวกรองรายวัน ว่ากองกำลังรัสเซียน่าจะควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของโซเลดาร์ได้หลังจากสี่วันของการสู้รบที่รุนแรงเป็นพิเศษ โดยมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก จากการต่อต้านของยูเครนอย่างดุเดือด
โซเลดาร์ได้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของการรณรงค์ที่ยาวนานหลายเดือนของรัสเซียเพื่อยึดเมืองบัคมุทซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงใต้เป็นระยะทางหลายไมล์ในการนองเลือดไปมาเหนือดินแดนเล็กๆ เครมลินได้ทำให้ Bakhmut กลายเป็นศูนย์กลางของแรงผลักดันที่จะครอบครองภูมิภาค Donbas ทางตะวันออกของยูเครนทั้งหมด ทุ่มเททรัพยากรและหลั่งเลือดที่นั่นโดยไม่ได้สัดส่วนกับขนาดของเมือง
การสู้รบเน้นย้ำให้เห็นถึงการหวนคืนสู่ความพ่ายแพ้ของสงครามในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา หลังจากช่วงระยะเวลาหนึ่งของการรุกอย่างรวดเร็วเหนือพื้นที่กว้าง การต่อสู้ใน Soledar ได้นำความสนใจระดับชาติและระดับนานาชาติมาสู่เมืองเล็ก ๆ ที่ก่อนหน้านี้เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดสำหรับเหมืองเกลือที่มีโพรง
“ทุกอย่างพังทลายไปหมด เกือบจะไม่เหลือชีวิตแล้ว” ประธานาธิบดี Volodymyr Zelensky ของยูเครนกล่าวถึง Soledar ในคำปราศรัยทางวิดีโอเมื่อคืนวันจันทร์ เขาถามคำถามเดียวกันกับที่นักวิเคราะห์และผู้เชี่ยวชาญหลายคนตั้งคำถามว่า “รัสเซียต้องการได้อะไรจากที่นั่น”
คำตอบหนึ่งอาจอยู่ในวาระการประชุมของ Wagner Group และสิ่งที่หวังว่าจะได้รับในแง่ของชื่อเสียงหากสามารถยึด Soledar และแม้แต่ Bakhmut ได้ มันจะช่วยให้รัสเซีย — และวากเนอร์ — อย่างน้อยได้รับชัยชนะเล็กน้อยสำหรับความพยายามในสงครามที่มีปัญหาของพวกเขา
ในและรอบๆ บาคมุท กลุ่มวากเนอร์ซึ่งคัดเลือกนักโทษเข้าสู่ตำแหน่ง ได้กลายเป็นกำลังหลักที่นำไปสู่การรุกรานของรัสเซีย และการต่อสู้ก็ดำเนินไปอย่างโหดร้าย เจ้าหน้าที่ยูเครนและอเมริกากล่าวว่าชาวรัสเซีย โดยเฉพาะวากเนอร์ กำลังปฏิบัติต่อนักรบของพวกเขาเหมือนเป็นอาหารสัตว์ โดยไม่สนใจว่าจะมีผู้บาดเจ็บจำนวนมาก ในช่วงไม่กี่วันมานี้ นักข่าวของ New York Times ซึ่งฝังตัวอยู่กับลูกเรือโดรนของยูเครนเห็นศพของเครื่องบินรบรัสเซียกระจายอยู่ทั่วพื้นที่โล่งในบริเวณรอบ Bakhmut
“ดินแดนทั้งหมดใกล้กับโซเลดาร์ปกคลุมไปด้วยศพของผู้ยึดครอง” นายเซเลนสกีกล่าว “นี่มันบ้าชัดๆ”
การต่อต้านของยูเครนที่แข็งกร้าวในพื้นที่ได้ซื้อเวลาในการขนส่งกำลังเสริมและอุปกรณ์ใหม่ไปยังแนวหน้า เขากล่าว
การเข้ายึด Soledar จะทำให้กองกำลังของมอสโกมีตำแหน่งใหม่ในการวางปืนใหญ่และสร้างแรงกดดันต่อสายส่งเสบียงของยูเครนที่วิ่งไปยัง Bakhmut และเมือง Siversk ที่ยูเครนถือครองอยู่ทางเหนือ
บาคมุท เมืองเล็ก ๆ ส่วนใหญ่ลดจำนวนประชากรลงในช่วงหลายเดือนจากการทิ้งระเบิดทำลายล้าง นักวิเคราะห์ทางทหารกล่าวว่าคุณค่าทางยุทธศาสตร์ของมันคือทางแยกของทางหลวงบางสายในภูมิภาคนี้ การยึดได้จะทำให้กองกำลังรัสเซียอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าในการบุกโจมตีเมืองใหญ่ที่ยูเครนยึดครองใน Donbas ซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมของ Sloviansk และ Kramatorsk ทางตะวันตกเฉียงเหนือ
Serhiy Cherevatyi โฆษกกลุ่มตะวันออกของกองทัพยูเครนกล่าวทางโทรทัศน์เมื่อวันอังคารว่าปืนใหญ่ของรัสเซียโจมตี Soledar 86 ครั้งในช่วงวันที่ผ่านมา เขากล่าวว่าสถานการณ์นี้ “ท้าทายมาก”
การต่อสู้เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนถึงจังหวะของสงครามที่เปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วง เมื่อยูเครนยึดคืนพื้นที่หลายร้อยตารางไมล์ทางตอนเหนือและตอนใต้กลับคืนมาอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ เมื่อฤดูหนาวขัดขวางการรุกครั้งใหญ่เช่นนี้ การต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุดก็เกิดขึ้นในสถานที่ต่างๆ เช่น Soledar และ Bakhmut ด้วยการต่อสู้นองเลือดแบบถนนต่อถนนซึ่งวัดผลเป็นหน่วยหลา
แต่คาดว่าจะมีการดำเนินการบนมือถือมากขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าและของยูเครน การวิ่งเต้นที่รุนแรง สำหรับพันธมิตรในการจัดหารถหุ้มเกราะดูเหมือนว่าจะได้ผลตอบแทน
รัฐบาลอังกฤษยืนยันเมื่อวันอังคารว่ากำลังพิจารณาส่งรถถัง Challenger II บางคันไปยังยูเครน — พวกมันจะเป็นรถถังต่อสู้หลักแบบตะวันตกคันแรกที่จัดหาให้กับกองกำลังของเคียฟ — ในขณะที่ยูเครนยังคงกดดันเยอรมนีสำหรับรถถัง Leopard II ของตน เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฝรั่งเศส เยอรมนี และสหรัฐฯ ต่างตกลงที่จะส่งยานเกราะต่อสู้ ซึ่งมีอาวุธหนักและหุ้มเกราะน้อยกว่ารถถัง ไปยังยูเครนเป็นครั้งแรก
รัสเซียเตือนสหรัฐฯ และพันธมิตรหลายครั้งไม่ให้ส่งอาวุธที่ซับซ้อนกว่านี้ไปยังยูเครน โดยมองว่าเป็นการยั่วยุหรือยกระดับ เจ้าหน้าที่ชาติตะวันตกระวังว่าจะถูกดึงให้จมลึกลงไปในความขัดแย้ง ตั้งใจว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเผชิญหน้าโดยตรงกับรัสเซีย และยังคงปฏิเสธเครื่องบินรบและขีปนาวุธพิสัยไกลที่ยูเครนร้องขอ
แต่ข้อห้ามข้อหนึ่งก็พังทลายลง หลังจากการถกเถียงกันหลายเดือน รัฐบาล Biden ได้ตกลงที่จะส่งแบตเตอรีของระบบป้องกันทางอากาศที่ทันสมัยที่สุดของอเมริกา นั่นคือขีปนาวุธ Patriot และเยอรมนีได้กล่าวว่าจะจัดหาอีกชุดหนึ่ง
เจ้าหน้าที่สหรัฐกล่าวเมื่อวันอังคารว่ากองทหารยูเครนจะเดินทางไปยัง Fort Sill ในรัฐโอคลาโฮมาเพื่อฝึกการใช้ Patriot ซึ่งเป็นระบบที่ซับซ้อนซึ่งอาจต้องใช้คนเกือบ 100 คนในการดำเนินการ ความท้าทายตลอดช่วงสงครามคือการสอนให้ชาวยูเครนใช้ระบบอาวุธที่ไม่คุ้นเคย และการฝึกส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเยอรมนี
การมาถึงของรถถังเพิ่มเติมสำหรับกองกำลังสู้รบของยูเครนจะมาทันเวลาพอดี หลังจากการสู้รบอย่างหนักเกือบหนึ่งปี กองยานเกราะส่วนใหญ่ของเคียฟทรุดโทรมลงและต้องการการซ่อมแซมและเปลี่ยนใหม่อย่างสิ้นหวัง หน่วยยูเครนบางหน่วยประสบกับการสูญเสียยานพาหนะจำนวนมาก ซึ่งรถถังรัสเซียที่ยึดได้นั้นประกอบเป็นสินค้าคงคลังจำนวนมาก
สำหรับความเข้มข้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา การสู้รบเพื่อ Soledar เช่นเดียวกับที่ Bakhmut ได้ดำเนินต่อไปตั้งแต่ช่วงฤดูร้อน หมายความว่ากองกำลังของยูเครนมีเวลาเหลือเฟือในการสร้างฐานที่มั่นนอกเมืองเผื่อว่าจะถูกถล่ม ทำให้การรบช้าลง ความก้าวหน้าของรัสเซีย
นักวิเคราะห์ทางทหารตั้งข้อสงสัยถึงความตั้งใจของรัสเซียที่จะประสบความสูญเสียอย่างหนักเหนือพื้นที่บาคมุท ซึ่งพวกเขากล่าวว่ามีความสำคัญอย่างจำกัด กองกำลังรัสเซียเหน็ดเหนื่อยจากการสู้รบหนักเกือบหนึ่งปี และควรมุ่งเน้นไปที่การรักษาเสถียรภาพแนวหน้าที่ยาวกว่า 600 ไมล์แทน นักวิเคราะห์ระบุ
แต่ยูเครนตอบโต้ในลักษณะที่เป็นการรุก โดยส่งกองกำลังของตนเองเข้าปะทะเพื่อป้องกันไม่ให้พื้นที่ตกเป็นของรัสเซีย
Wagner Group ซึ่งมีความรุนแรงในการต่อสู้เพื่อรัสเซียในและรอบ ๆ Bakhmut ถูกควบคุมโดย Mr. Prigozhin ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงในฐานะเจ้าของภัตตาคาร กลายเป็นเพื่อนร่วมงานที่ใกล้ชิดของประธานาธิบดี Vladimir V. Putin และทำให้ความสัมพันธ์ดังกล่าวกลายเป็นอาณาจักรธุรกิจ นาย Prigozhin ต้องการชัยชนะใน Bakhmut เพื่อเพิ่มสถานะทางการเมืองของเขาเองที่บ้าน
The Institute for the Study of War ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยในวอชิงตัน ระบุในบทวิเคราะห์เมื่อวันจันทร์ว่า นาย Prigozhin “ยังคงใช้รายงานความสำเร็จของ Wagner Group ใน Soledar เพื่อสนับสนุนชื่อเสียงของ Wagner Group ในฐานะกองกำลังต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพ”
ขณะที่เจ้าหน้าที่ยูเครนรับทราบถึงความรุนแรงของการสู้รบในพื้นที่บาคมุท แต่ก็เสนอว่าการสูญเสียเมืองนี้ให้กับกองกำลังรัสเซียจะไม่ใช่ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ ในคำปราศรัยข้ามคืน นาย Zelensky เน้นย้ำถึงเป้าหมายที่กว้างขึ้นในการยึดคืนดินแดนที่รัสเซียยึดครองทั้งหมด
“ผลลัพธ์ของการต่อสู้ที่ยากลำบากและยาวนานนี้คือการปลดปล่อย Donbas ทั้งหมดของเรา” เขากล่าว
จัดทำรายงานโดย ลาร่า เจคส์, ปราสาทสตีเฟน, เฮเลน คูเปอร์ และ คาร์ลี โอลสัน.
