ไม่นานหลังจากการตัดสินลงโทษของเขาในปี 2554 ในข้อกล่าวหารวมถึงการสมคบคิดเพื่อสังหารพลเมืองอเมริกัน วิคเตอร์ บูท ผู้ค้าอาวุธชาวรัสเซียได้ส่งข้อความที่ท้าทายผ่านทนายความของเขา แม้ว่าเขาจะต้องถูกจำคุกเป็นเวลาหลายสิบปีก็ตาม
Mr. Bout ทนายความของเขากล่าวว่า “เชื่อว่านี่ไม่ใช่จุดจบ”
กว่าทศวรรษต่อมา Mr. Bout วัย 55 ปี อาจใกล้ถึงโอกาสในการเริ่มต้นใหม่ ถึงแม้ว่าเขาจะรับโทษจำคุก 25 ปีไม่ถึงครึ่งก็ตาม
สหรัฐฯ พยายามเจรจาเพื่อปล่อยตัวชาวอเมริกันสองคนที่ถูกคุมขังในรัสเซีย — ดาราบาสเก็ตบอล Brittney Griner และอดีตนาวิกโยธิน Paul Whelan — เสนอให้แลกเปลี่ยนพวกเขาเมื่อเดือนที่แล้วสำหรับ Mr. Bout ตามการบรรยายสรุปเกี่ยวกับการเจรจา
รัฐมนตรีต่างประเทศ Antony J. Blinken กล่าวเมื่อวันพุธว่าสหรัฐฯ ได้ “ยื่นข้อเสนอที่สำคัญ” ให้กับเครมลิน แต่ปฏิเสธที่จะหารือเกี่ยวกับรายละเอียดของการแลกเปลี่ยนที่เป็นไปได้ และไม่ได้ระบุชื่อนายบูต์ เขากล่าวว่าเขาคาดว่าจะหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นกับรัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซีย เซอร์เกย์ วี. ลาฟรอฟ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
เจ้าหน้าที่รัสเซียได้กดดันให้นายบูทกลับมาตั้งแต่ที่เขาถูกตัดสินลงโทษในปี 2554 โดยคณะลูกขุนในนิวยอร์กในข้อหาสี่ข้อซึ่งรวมถึงการสมคบคิดเพื่อสังหารพลเมืองอเมริกัน อัยการกล่าวว่าเขาได้ตกลงที่จะขายอาวุธต่อต้านอากาศยานให้กับผู้ให้ข้อมูลในการบังคับใช้ยาเสพย์ติด ซึ่งปลอมตัวเป็นผู้ซื้ออาวุธให้กับกองกำลังปฏิวัติโคลอมเบีย
Eric Holder อัยการสูงสุดในขณะนั้น เรียก Mr. Bout (ออกเสียงว่า “Boot”) ว่าเป็นผู้ค้าอาวุธรายใหญ่ที่สุดรายหนึ่งของโลก Mr. Bout กลายเป็นที่รู้จักในหมู่เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของอเมริกา โดยได้รับฉายาว่า “Merchant of Death” ในขณะที่เขาหลบเลี่ยงการจับกุมเป็นเวลาหลายปี การหาประโยชน์ของเขาช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้กับภาพยนตร์เรื่อง “Lord of War” ในปี 2548 ที่นำแสดงโดย Nicolas Cage ในบทบาทตัวละครตามแบบของ Mr. Bout
ตอนนี้ เขาน่าจะเป็นบุคคลสำคัญของรัสเซียในการควบคุมตัวของสหรัฐฯ และนักโทษรัสเซียได้รณรงค์ให้ส่งเสียงกลับมาดังลั่นที่สุด หากเขาถูกส่งตัวกลับไปรัสเซีย มีความเป็นไปได้ที่จะจุดไฟให้มีการโต้เถียงกันอีกครั้งเกี่ยวกับความฉลาดในการแลกเปลี่ยนตัวนักโทษกับชาวอเมริกัน ซึ่งสหรัฐฯ ถือว่า “ถูกกักขังอย่างไม่ถูกต้อง” เช่นเดียวกับกรณีของคุณกรินเนอร์และมิสเตอร์วีแลน
ในการให้สัมภาษณ์กับนักข่าว คุณ Bout has ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปฏิเสธข้อกล่าวหาว่าเขาเคยทำงานให้กับหน่วยข่าวกรองรัสเซีย แต่ Mark Galeotti ผู้เชี่ยวชาญด้านบริการรักษาความปลอดภัยของรัสเซียกล่าวว่ามีสัญญาณที่ชัดเจน เช่น การศึกษาของ Mr. Bout เครือข่ายทางสังคมและวิชาชีพ และทักษะด้านลอจิสติกส์ ว่าเขาเป็นสมาชิกหรืออย่างน้อยก็ได้รับความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับกองทัพของรัสเซีย หน่วยข่าวกรองที่เรียกว่า GRU
“นั่นเป็นความเห็นของสหรัฐฯ และหน่วยงานอื่นๆ ด้วย และมันอธิบายเหตุผลที่รัสเซียพยายามหาเสียงอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อเอาตัวเขากลับมา” นายกาเลอตติ วิทยากรเกี่ยวกับรัสเซียและอาชญากรรมข้ามชาติที่มหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน กล่าว “ทุกประเทศพยายามที่จะนำพลเมืองของตนออกจากเขตอำนาจศาลที่หยาบ แต่เห็นได้ชัดว่ารัสเซียให้ความสำคัญเป็นพิเศษในการรับ Viktor Bout กลับคืนมา”
สิ่งที่ต้องรู้เกี่ยวกับการคุมขังของ Brittney Griner ในรัสเซีย
Mr. Bout เติบโตขึ้นมาในเมืองดูชานเบ เมืองหลวงของทาจิกิสถาน จนกระทั่งเกณฑ์เข้ากองทัพโซเวียตเมื่ออายุได้ 18 ปี หลังจากดำรงตำแหน่งในกองทัพบก เขาได้ศึกษาภาษาโปรตุเกสที่สถาบันภาษาต่างประเทศทางการทหารในมอสโก ซึ่งเป็นหน่วยงานร่วมในหน่วยข่าวกรองรัสเซีย บริการและในที่สุดก็กลายเป็นเจ้าหน้าที่ในกองทัพอากาศ
สหภาพโซเวียตแตกสลายไม่นานหลังจากที่นายบูทออกจากกองทัพ ในขณะที่เศรษฐกิจของรัสเซียล่มสลายและกลุ่มอาชญากรเจริญรุ่งเรือง เขาย้ายไปสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และก่อตั้งบริษัทขนส่งสินค้าที่เติบโตเป็นฝูงบิน 60 ลำ
ด้วยเสบียงทางการทหารของอดีตสหภาพโซเวียตที่รั่วไหลสู่ตลาดมืด อาณาจักรการเดินเรือของเขาได้ส่งมอบปืนให้กับกลุ่มกบฏ ผู้ก่อการร้าย และผู้ก่อการร้ายทั่วโลก อัยการกล่าว ในยุคใหม่ของการแปรรูปในรัสเซีย ผู้ค้าอาวุธสามารถใช้เครือข่ายทางสังคม การทหาร และธุรกิจในยุคโซเวียต และพัฒนาบริษัทเชลล์เพื่อซ่อนธุรกรรม
นายบูต์ถูกกล่าวหาว่าขายอาวุธให้กับอัลกออิดะห์ กลุ่มตอลิบาน และกลุ่มติดอาวุธในรวันดา ตามที่หลาย ๆ การสืบสวน และของเขา คำฟ้องของสหรัฐฯเขา และเพื่อนร่วมงานของเขา การคว่ำบาตรอาวุธในเซียร์ราลีโอน สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และแอลจีเรีย ซึ่งเขาขายอาวุธให้กับทั้งกองกำลังของรัฐบาลและฝ่ายกบฏที่ต่อสู้กับพวกเขา
ความสามารถของเขาในการหลีกเลี่ยงการถูกจับเพิ่มความอื้อฉาวของเขาในหมู่เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของตะวันตก ในปี 1995 กลุ่มตอลิบานบังคับเครื่องบินลำหนึ่งของเขาในอัฟกานิสถานและยึดสินค้าและคุมขังลูกเรือ Mr. Bout และเจ้าหน้าที่รัสเซียพยายามพาลูกเรือออกจากประเทศ: ในปี 2003 เขาบอกกับ The New York Times Magazine ว่า “พวกเขาถูกดึงออกมา” และในปี 2012 The New Yorker รายงานเขากล่าวว่าพวกเขาเพียงแค่หลบหนี
ในที่สุดทางการสหรัฐก็ตามทันเขาที่กรุงเทพฯ ในปี 2551 นายบูทได้พบกับเจ้าหน้าที่ปราบปรามยาเสพติดนอกเครื่องแบบที่เขาเชื่อว่าเป็นตัวแทนของกลุ่มกบฏจากกองกำลังปฏิวัติโคลอมเบียหรือ FARC ซึ่งสหรัฐฯ ถือว่าเป็นองค์กรก่อการร้าย จนถึงปีที่แล้ว.
เมื่อผู้ซื้อที่คาดหวังบอกเขาว่าอาวุธสามารถใช้ฆ่านักบินชาวอเมริกันได้ นายบูทตอบว่า “เรามีศัตรูคนเดียวกัน” อัยการกล่าว
ทางการไทยจับกุมเขาทันที เขาถูกส่งตัวข้ามแดนไปยังสหรัฐอเมริกาในปี 2010 และอีกสองปีต่อมาถูกตัดสินจำคุก 25 ปี
นับตั้งแต่นั้นมา ทางการรัสเซียได้รักษาความบริสุทธิ์ของนาย Bout และเลี้ยงดูเขาเพื่อแลกกับผู้ถูกคุมขังชาวอเมริกันและยูเครนผู้มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ที่รัสเซียเป็นเจ้าของ เขาเป็นศูนย์กลางของการรณรงค์ของรัสเซีย “เราไม่ละทิ้งของเราเอง” ซึ่งทำให้การจับกุมของเขาไม่ยุติธรรมและมีแรงจูงใจทางการเมือง
ชะตากรรมของ Brittney Griner ในรัสเซีย
ดาราบาสเก็ตบอลชาวอเมริกันต้องทนอยู่ในคุกของรัสเซียเป็นเวลาหลายเดือนในข้อหาลักลอบนำเข้าน้ำมันกัญชาเข้าประเทศ
การแลกเปลี่ยนของ Mr. Bout ถือเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับรัสเซีย “เป็นเรื่องของเกียรติและเรื่องของลัทธิปฏิบัติที่โหดเหี้ยม” นาย Galeotti ผู้เชี่ยวชาญของรัสเซียกล่าว
หน่วยข่าวกรองของรัสเซีย “ได้รับมรดกจากอดีตสหภาพโซเวียต KGB วัฒนธรรมที่ทำให้ตัวแทนของตัวเองชัดเจน – ‘เราจะนำคุณกลับมา’ ความภักดีต่อตัวคุณเองแบบนั้นสำคัญมากเมื่อคุณคาดหวังว่าผู้คนจะตกอยู่ในอันตราย”
เมื่อเย็นวันพุธ Alla ภรรยาของนาย Bout บอกกับสำนักข่าว RIA Novosti ของรัฐรัสเซียว่าทั้งเธอและสามีไม่เคยได้ยินอะไรเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนที่เป็นไปได้ของเขา
“เราคุยกันทางโทรศัพท์เมื่อวานนี้” เธอกล่าว ตามรายงานของสำนักข่าว “แน่นอน เราถือว่าการเจรจาดังกล่าวสามารถเกิดขึ้นได้ แต่เราจะไม่พูดถึงเรื่องนี้ เพราะเขาและฉันไม่ได้มีข้อมูลใด ๆ เลย”
Oleg Morozov สมาชิกรัฐสภาของรัสเซีย Duma เชียร์ความเป็นไปได้ที่ Mr. Bout จะกลับมา
“วิกเตอร์ บูต์ ถูกตัดสินว่ามีความผิดอย่างผิดกฎหมายและรอความช่วยเหลือจากรัฐรัสเซียมาหลายปี” เขากล่าวกับเรีย โนวอสตี “หากมีโอกาสที่จะได้รับการปล่อยตัว ตามความเห็นของฉัน โอกาสนี้ควรใช้”
ไม่ชัดเจนว่าการกลับมาของ Mr. Bout จะส่งเสริมให้รัสเซียจับกุมชาวตะวันตกที่สามารถค้าขายได้หรือไม่ มอสโกปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ตั้งใจจับกุมผู้คนเพื่อบังคับให้มีการแลกเปลี่ยน
ลี โวโลสกี อดีตเจ้าหน้าที่คณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติในการบริหารของคลินตัน ซึ่งเป็นผู้นำความพยายามครั้งแรกของสหรัฐฯ กล่าวว่า “ความเสี่ยงที่แท้จริงอย่างยิ่งของข้อตกลงนี้คือการสร้างแรงจูงใจให้มหาอำนาจต่างชาติจับคนอเมริกันจากท้องถนนและโยนพวกเขาเข้าคุก” เพื่อจับนายบูท “และยิ่งคนอเมริกันที่เดินทางโดดเด่นมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น”
Andrei Soldatov นักข่าวชาวรัสเซียและผู้เชี่ยวชาญด้านบริการรักษาความปลอดภัยซึ่งเป็นผู้อาวุโสของศูนย์วิเคราะห์นโยบายยุโรป กล่าวว่าแม้ Mr. Bout เป็นนักโทษชาวรัสเซียที่มีประวัติสูงสุดในอเมริกา แต่ก็มีชาวรัสเซียอีกหลายคนที่อยู่ในเรือนจำของสหรัฐฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับการแฮ็ก
ทางการรัสเซีย นาย Soldatov กล่าวว่า ได้เรียนรู้วิธี “สร้างธนาคารของตัวประกัน” ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ระหว่างสงครามอันโหดร้ายกับแคว้นเชชเนียที่แตกแยก หลังจากที่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ วี ปูติน ขึ้นสู่อำนาจ
“มันเป็นบทเรียนที่พวกเขาไม่เคยลืมเลย” นายโซลดาตอฟกล่าว อ้างถึงหน่วยงานความมั่นคงของรัสเซีย เขากล่าวว่า “มันสมเหตุสมผลแล้ว ในมุมมองของพวกเขาที่จะทำเช่นเดียวกันกับสหรัฐฯ”
Michael Crowley และ Ivan Nechepurenko มีส่วนรายงาน
